Les Catlins (île du Sud Nouvelle-Zélande)

Les enfants côtiers sont au bon endroit dans les Catlins, au sud-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande : le temps orageux rencontre des falaises escarpées, des plages de sable blanc et une jungle néozélandaise sauvage. Ceux qui osent s'aventurer dans la partie est de la Southern Scenic Route et donc sur la route SH92 seront récompensés par une faune riche, moins de touristes, une absence de réseau mobile et des levers de soleil à couper le souffle.

Les Catlins (aussi appelées la Côte des Catlins) se trouvent au sud-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, entre les villes de Balclutha et d'Invercargill (colorié en jaune sur la carte). La région est peu peuplée, le climat est rude et le paysage est magnifique.

La côte escarpée offre non seulement une grande faune avec des pingouins, des phoques et de nombreuses espèces d'oiseaux extrêmement rares et menacées, mais aussi une forte houle qui attire les surfers.

Si tu n'es pas en voiture, il est recommandé de réserver une excursion d'une journée au départ de Dunedin ou d'Invercargill. Tu peux le faire soit dans le bureau d'information local i-Site, soit directement en ligne via Elm Wildlife Tours (à partir du 1er octobre).

Le long de la route SH92, s'étend l'un des tronçons les moins fréquentés de Nouvelle-Zélande : les Catlins. La route commence au sud derrière Balclutha et te mène le long de la côte sud-est. Prends au minimum deux à trois jours pour cette partie.

Bien sûr, tu peux aussi explorer les Catlins en une journée, mais à mon avis, il est seulement possible de ressentir pleinement l'isolement des Catlins avec une nuitée dans l'un des campings merveilleusement situés ! De plus, tu peux observer des pingouins et des phoques dans leur habitat naturel ! Cela ne vaut-il pas déjà un jour supplémentaire ?

En général, il n'y a pas de meilleure période pour voyager, tu peux visiter les Catlins toute l'année. Les températures sont assez douces grâce à la proximité de la mer, mais il ne fait jamais vraiment chaud. Le climat est toujours rude, avec un vent fort et de la pluie à prévoir.

L'été néozélandais t'offre les températures les plus élevées. Les mois d'été, décembre, janvier et février, sont généralement les plus chauds pour la Nouvelle-Zélande. En comparaison avec le reste de l'île du Sud, tu dois cependant t'attendre à des températures plus fraîches ici. Néanmoins, le temps reste très variable. Il peut faire plus de 20 degrés un jour et seulement 10 degrés le lendemain.

Les mois d'hiver néozélandais (juin, juillet et août) sont doux mais très frais. Les températures varient en moyenne autour de 10 degrés.

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La route SH92 est entièrement asphaltée, mais la plupart des attractions sont accessibles uniquement par des routes en gravier, souvent à sens unique. Tu devrais absolument prévoir cela dans ton emploi du temps.

Étant donné qu'il y a peu de stations-service, d'hébergements et de commerces le long de la côte des Catlins, il est préférable de faire le plein et de se ravitailler en nourriture avant de partir.

Nous avons exploré les Catlins par le nord avec notre camping-car et avons campé sur des terrains bien aménagés. Voici les points forts et les activités à ne pas manquer lors de ta visite dans les Catlins. Sur la carte ci-dessous, tu trouveras toutes les locations marquées.

Le premier point fort (au nord) des Catlins se trouve au Nugget Point, un promontoire escarpé, où trône un imposant phare blanc à 133 mètres de hauteur. Il est actif depuis 1870. Par un court chemin, tu peux accéder à la plate-forme d'observation d'où tu peux admirer les soi-disant Nuggets - des rochers escarpés - et observer les phoques néozélandais.

'Hoiho' est le nom maori du plus ancien pingouin encore vivant que tu peux rencontrer exclusivement dans le sud de la Nouvelle-Zélande. Menacés par l'introduction de furets, de hermines et de chats, il ne reste aujourd'hui qu'environ 4000 de ces adorables pingouins. On trouve leurs nids principalement sur la côte rugueuse des Catlins, mais surtout à Roaring Bay, à Purpoise Bay et à la lisière de la forêt fossilisée dans la Curio Bay.

Nous avons rencontré notre ami pingouin de 45 centimètres directement lors d'une promenade sur la colline derrière le camping à la Purpoise Bay. Il était simplement là, sur ses petites pattes roses, et regardait la baie avec ses yeux jaunes pâles. Peut-être voulait-il, comme nous, apercevoir quelques dauphins ?

Comme son nom l'indique, tu rencontreras principalement les lions de mer néozélandais à la fin du monde, et de préférence dans les Catlins. Cette espèce de lion de mer extrêmement rare n'a que peu d'appréhension envers l'humain. Il est donc recommandé de garder une distance minimale de 10 mètres lorsque tu les visites à Cannibal Bay.

Surtout si un mâle de plus de trois mètres se dresse et commence à rugir, il vaut mieux se retirer rapidement ! Ces animaux de 400 kilos semblent plutôt paresseux, mais peuvent se déplacer très rapidement.

Tu pourras vraiment t'amuser avec les dauphins marqués en noir et blanc à Purpoise Bay. Ici, se rassemblent les plus petits dauphins du monde, les dauphins Hector. Comme les lions de mer néozélandais, ils sont également assez rares. Dans les Catlins, tu croiseras souvent des femelles avec leurs petits, surtout au printemps, car celles-ci restent avec leurs mères jusqu'à deux ans.

Bien que les dauphins s'approchent souvent de la plage, ils sont en réalité assez timides. Il est donc important de suivre les règles du DOC concernant l'interaction avec les dauphins : ne pas les toucher, les nourrir, les entourer ou les chasser. En général, les dauphins viennent vers toi lorsque tu es dans l'eau.

Un trou de 55 mètres de long, résultant de l'effondrement d'une grotte souterraine - ça ne semble pas très passionnant au premier abord. Cependant, le Blowhole de Jack est relié directement à la mer par un tunnel de 200 mètres, et lors des marées, l'eau jaillit avec force à travers le tunnel, projetée contre les falaises abruptes sous forme de jets d'eau !

Il faut cependant que le temps soit de la partie (c'est-à-dire : qu'il fasse vraiment mauvais !), mais nous avons également vraiment apprécié la promenade de 30 à 40 minutes à travers les terres agricoles et le long de la côte.

Si tu aimes les chutes d'eau, les Catlins sont l'endroit idéal pour toi ! Au moins trois magnifiques chutes d'eau t'attendent. Nous avons trouvé les chutes McLeans, qui mesurent 22 mètres de hauteur, particulièrement impressionnantes et que tu peux atteindre par un sentier de 40 minutes. Le mieux est d'y aller en fin d'après-midi, lorsque la lumière est la plus belle !

En deuxième position se trouvent les chutes Purakaunui, où l'eau dégringole par trois niveaux. Le chemin d'accès aux chutes est également magnifique. Sur le bord du chemin (comme partout dans les Catlins), tu trouveras aussi des panneaux indicateurs qui t'expliquent quelle espèce d'arbre tu es en train de contempler.

Peu de gens s'arrêtent aux chutes Matai. Un chemin de 20 à 30 minutes à travers les fuchsias et le hêtre argenté t'y mènera. Surprise à la fin : il y a même deux chutes d'eau.

Sincèrement, nous avons trouvé le plus beau camping des Catlins lors de notre voyage en Nouvelle-Zélande. Située à environ 17 kilomètres au sud d'Owaka, la Purakaunui Bay est une superbe baie pour surfer et camper au milieu des moutons paissant. Nous avons adoré cet endroit ! Au lever du soleil, un gros lion de mer est passé, le soir les pingouins rentraient dans leurs nids.

Coût : Pour 8-10 dollars, tu obtiens de la nature à l'état pur, des toilettes, de l'eau courante et des foyers avec du bois que tu peux ramasser sur place.

Les plus belles grottes le long de la Côte des Catlins se trouvent aux Cathedral Caves. Elles font partie d'un grand nombre de grottes naturelles formées par la mer. Tu peux y accéder uniquement durant les deux heures avant ou après la marée basse par une magnifique plage.

Entrée : 10 NZD (tarif en mars 2022)

Juste à côté de la Purpoise Bay, se trouve la Curio Bay, où tu peux admirer les restes d'une forêt fossilisée datant du Jurassique. C'est vraiment impressionnant de voir à quel point tu peux distinguer nettement ces souches d'arbres millénaires lors de la marée basse. Au crépuscule, les pingouins aux yeux jaunes se dirigent également vers leurs nids.

Pour terminer ta visite des Catlins, tu devrais t'arrêter au Slope Point. Sur un promontoire escarpé, tu trouveras, signalé par un panneau, le point le plus au sud de l'île du Sud. Après cela, il n'y a plus que Stewart Island et l'Antarctique.

Comme déjà mentionné, il est préférable de parcourir les Catlins en tant qu'autosuffisant avec un camping-car ou en voiture avec une tente pour dormir.

Bien sûr, il existe également quelques motels, lodges et hébergements pour tous ceux qui ne souhaitent pas camper.

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Notre camping préféré (et même de tout notre voyage en Nouvelle-Zélande !) est le camping Purakaunui Bay, qui porte parfaitement son nom : un endroit de rêve pour camper au cœur d'une grande baie sur des terres de pâturage pour moutons. L'accès se fait par une route en gravier.

Les informations principales sur le camping :

• 40 emplacements (sans électricité)
• Toilettes sèches
• Eau potable disponible
• Foyers et possibilité de collecter du bois
• Accès direct à la plage
• Réservation obligatoire
• Prix : 8 NZD par personne/nuit ; à partir du 1er juillet 2022, 10 NZD par personne/nuit (tarif en mars 2022)

• Lien vers le camping : Camping Purakaunui Bay
• Lien pour réserver (réservations ouvertes jusqu'au 30.06.2022 ; réservations pour la saison 2022/2023 possibles à partir du 5 avril 2022) : Sur le camping à Purakaunui Bay

Une autre nuit, nous avons passé la nuit sur un emplacement gratuit appelé Fortrose Township, qui se trouve entre Slope Point et Invercargill. (Seulement pour les véhicules autosuffisants ; uniquement entre le 1er août et le 30 novembre)

Attention : Le camping sauvage est strictement interdit dans les Catlins et est sévèrement contrôlé !

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