Chicago en hiver

Mon rapport sur le voyage de 4 jours à Chicago pour le Wintrust Magnificent Mile Lights Festival

Depuis plus de 30 ans, le festival des lumières de Magnificent Mile annonce la saison de Noël à Chicago. Une semaine avant Thanksgiving, le grand défilé a lieu, illuminant les décorations de Noël le long de la North Michigan Avenue - un certain tronçon de cette rue est appelé Magnificent Mile - et illumine la rue.

Katrin était déjà dans la "Windy City" et tu peux lire tous les points d'intérêt à Chicago ici. Pour moi, c'était la première fois et j'ai eu la grande chance d'être invité à cet événement par Choose Chicago. Un grand merci pour cela, mon avis et mes réflexions restent néanmoins les mêmes.

Je me suis déjà levé à 4 heures du matin, le décalage horaire après avoir voyagé en Amérique ne doit pas être sous-estimé. Malheureusement, le vol a eu un long retard, si bien que je suis directement tombé dans le lit de l'Radisson Blu Aqua Hotels. D'autant plus que j'étais réveillé plus tôt et voulais donc explorer autant que possible à l'aube. L'hôtel est situé au cœur du Loop, c'est ainsi que l'on appelle le quartier du centre-ville, et n'est qu'à quelques pas du Millennium Park.

C'est pourquoi c'était directement ma première destination. Je tenais absolument à voir The Bean. Malheureusement, j'ai ensuite eu une rude déception : The Bean, ou Cloud Gate comme il est officiellement appelé, sera encore en restauration jusqu'au printemps 2024. Cela signifie que je ne pouvais malheureusement pas m'en approcher car tout est clôturé. Néanmoins, la sculpture de l'artiste britannique Anish Kapoor est très impressionnante.

Juste à côté de The Bean se trouve l'arbre de Noël bien connu. La veille au soir, lors d'un feu d'artifice, a eu lieu la cérémonie d'illumination. J'ai malheureusement raté cette tradition à cause du retard de vol. Mais au moins, j'ai maintenant l'arbre rien que pour moi. L'arbre est soigneusement sélectionné chaque année et sponsorisé par une entreprise. Non loin de l'arbre de Noël se trouve la Crow Fountain, que j'ai également pour moi seul ce matin-là. Toutefois, en raison des températures basses, les jeux d'eau sont désactivés.

De retour à l'hôtel, je prends d'abord le petit déjeuner, avant de poursuivre vers la brasserie Guinness Open Gate dans le West Loop. Elle a ouvert seulement trois semaines auparavant. En plus de la classique bière stout d'Irlande, il existe ici des créations uniques qui ne se trouvent qu'à Chicago. Un choix de plats salés est également proposé. J'ai bien sûr choisi des huîtres et j'ai commandé une lager de style japonais : délicieux !

Le propriétaire nous montre ensuite la (petite mais charmante) brasserie et nous explique que ses propres créations de bière peuvent être produites de manière totalement indépendante de la brasserie mère à Dublin.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le véritable point culminant du voyage : le défilé du Magnificent Mile Lights Festival. Cependant, avant que cela commence, nous nous préparons à l'événement à la LUXBAR. Avec des cocktails rafraîchissants et du bon vin, on nous explique ce qui nous attend. Nous allons accompagner le défilé à bord du bus officielChoose Chicago et nous pourrons également être vus en direct à la télévision. Cependant, il n'y a pas de toilettes dans le bus, il est donc conseillé que nous visitions les installations.

Le bus Choose Chicago appartient à l'office du tourisme de Chicago. En plus de moi, des influenceurs et des blogueurs du Brésil, de France, du Canada, du Mexique et du Royaume-Uni ont été invités ici. Chicago a été nommée pour la septième fois consécutive meilleure grande ville, et c'est exactement ce que nous voulions tous célébrer ensemble.

À propos du festival Mag Mile, nous avons pu nous habiller avec différents accessoires de Noël avant de monter dans le bus peu avant 17h. Juste devant notre bus se trouve un traîneau Disney et juste devant, un énorme ballon Rudolph. Derrière nous, une fanfare universitaire joue. Mais le clou du spectacle est notre bus. Ici, aucune dépense n'a été épargnée et le légendaire DJ Chip E a été invité, qui a contribué de manière significative à la scène House de Chicago. En tant que fan de techno, j'ai parfaitement sympathisé avec lui, il m'a raconté ses expériences dans la vie nocturne berlinoise et comment il a déjà joué au Berghain.

Pendant les deux heures du défilé, nous dansons et faisons la fête sur le toit du bus à impériale en agitant nos drapeaux. La foule (plus d'un million de visiteurs) nous fait signe et fête avec nous. À un moment donné, nous arrivons juste devant notre hôtel, car c'est ici que le défilé s'arrête. Je veux juste rapidement monter dans ma chambre, car le bus n'avait pas de toilettes et à ce moment-là, le feu d'artifice commence. Cependant, j'ai une vue suffisante depuis mon balcon.

Ici, tu trouves toutes les informations sur le festival de Mag Mile

Après avoir un peu réchauffé dans notre chambre d'hôtel, nous prenons la direction du restaurant Sepia pour un dîner commun. Un délicieux menu de trois plats nous attend, pour faire un retour sur la journée et la conclure.

Aujourd'hui encore, je me suis très réveillé tôt. Avant que la partie officielle du voyage ne continue, je tenais absolument à faire la croisière architecturale que Katrin m'a déjà recommandée. Grâce au CityPASS, la visite peut déjà être réservée à l'avance, et le point de départ est à seulement 10 minutes de l'hôtel. La croisière est un véritable point fort, on ne peut pas le dire autrement. En plus des histoires fascinantes que l'on raconte sur les nombreux bâtiments et la ville, les reflets dans les innombrables façades en verre sont très impressionnants.

Ensuite, nous nous dirigeons vers le premier point officiel du programme : un brunch au célèbre théâtre d'improvisation The Second City. Le groupe de théâtre n'a pas de pièces fixes, mais improvise sur scène. Le public est souvent impliqué, créant une dynamique très amusante entre les acteurs et les spectateurs. Ceux qui parlent bien anglais et aiment rire ne devraient pas rater The Second City. Après tout, de nombreuses stars mondialement célèbres comme Bill Murray, Dan Aykroyd, Mike Myers ou Tina Fey ont commencé leur carrière ici.

De bonne humeur, nous continuons vers le Vertiport Chicago. Nous attend un court vol en hélicoptère avec Fly Heli au-dessus de Chicago. Le vol lui-même ne dure que 6 minutes, mais le Vertiport est presque directement en ville, donc on survole rapidement le centre-ville.

Les hélicoptères sont relativement petits, seulement trois personnes peuvent voler à la fois, mais il est théoriquement possible d'enlever la porte pour mieux photographier. Dans notre cas, il fait malheureusement beaucoup trop froid, nous devons donc voler portes fermées. Néanmoins, c'est toujours impressionnant de voir une ville d'aussi haut.

Le prochain point programmé est le Christkindle Market. Un marché de Noël allemand en plein cœur de Chicago. J'attendais cela depuis un moment et je n'ai pas été déçu : vin chaud, horloges à coucou, sculptures en bois, amandes grillées et décorations de Noël.

De nombreux vendeurs et employés viennent vraiment d'Allemagne, et cela se remarque également. Cependant, il y a quelques différences tout de même. Par exemple, alors qu'en Allemagne la tasse de vin chaud est généralement considérée comme une caution remboursable, ici, on doit acheter la tasse pour pouvoir la faire remplir. Il n'y a pas de retour. Il convient cependant de mentionner que les tasses sont renouvelées chaque année et vraiment très soigneusement conçues - d'ailleurs depuis l'Allemagne - et que c'est un souvenir que l'on aime beaucoup ramener.

De plus, la bratwurst est effectivement toujours servie avec de la choucroute (!) et, en plus des bretzels classiques, il y a bien sûr aussi les variantes américaines, comme la garniture au fromage et au jalapeño.

Réchauffés du vin chaud, nous nous dirigeons vers le United Center, le stade officiel de l'équipe de basketball NBA Chicago Bulls et de l'équipe de hockey sur glace NHL Chicago Blackhawks. Aujourd'hui, les Blackhawks jouent contre les Buffalo Sabres de New York. Nous pouvons regarder le match depuis un salon. Un petit buffet avec des hot-dogs à assembler ainsi que des boissons sont proposés.

Pour ceux qui n'ont jamais vu de match de la NBA ou de la NHL, c'est un spectacle. En plus du match d'origine, de nombreux autres points de programme se déroulent et sont diffusés sur d'énormes écrans dans l'aréna : les danses des cheerleaders, les interactions avec le public, le chant obligatoire de l'hymne national américain, les collectes de fonds et les démonstrations de divers talents sportifs.

Bien que les Blackhawks perdent finalement le match 2-3, c'est un véritable point fort pour les fans de sport de voir un tel match. L'ambiance dans l'aréna est incomparable, et je le dis en toute honnêteté, même si je n'ai rien à voir avec le hockey.

Après avoir regardé les pros jouer au sport, il est maintenant temps de faire du sport nous aussi. Nous prenons un bus pour WhirlyBall Chicago, une grande salle de jeux avec laser tag, des pistes de bowling et un terrain de WhirlyBall.

Si WhirlyBall ne vous dit rien, vous n'êtes pas seul. C'est une sorte de mélange entre basketball et lacrosse. Le tout se déroule cependant non pas debout, mais assis dans une auto-tamponneuse. Cela semble amusant, et c'est effectivement le cas. Mais sans pratique, ce n'est pas si simple. Plus d'infos sur Whirly Ball se trouvent sur le site officiel.

Après quelques pitoyables tentatives, je me rends finalement à la piste de bowling, où je me sens beaucoup plus à l'aise. Lors de la soirée, avec des boissons et de petites collations durant le bowling, nous faisons retomber la soirée.

Aujourd'hui, la journée commence très tôt, car nous partons déjà à 7h30 pour le AIRE Ancient Baths. La franchise de spas, qui existe aussi dans d'autres métropoles comme New York, Londres ou Copenhague, me fait oublier un instant que je me trouve en plein milieu d'une grande ville. Un ancien bâtiment industriel avec des briques, des poutres en bois et des éléments industriels a été transformé de manière très esthétique en un bain qui possède des éléments grecs, romains et ottomans.

En plus de nombreuses piscines de différentes températures et salinités, il y a aussi plusieurs bains de vapeur. Une belle et surtout chaude alternative à Chicago, qui est par ailleurs froide et stressante. Quiconque passe assez de temps à Chicago et, comme moi, est un grand fan de la culture du bien-être, s'y plaira beaucoup.

Non seulement l'ambiance esthétique, mais aussi le service est unique. Par exemple, le personnel m'a proposé de sécher mon maillot de bain encore humide dans le vestiaire et de le mettre dans un sac imperméable pour que mon sac ne soit pas mouillé.

Après deux heures, nous quittons l'AIRE Ancient Baths et je décide de profiter de mes (courtes) heures de loisir avant que la prochaine étape ne commence. Avec le Chicago CityPass, je réserve directement dans l'application un créneau horaire pour le Skydeck, que Katrin m'a également recommandé.

Le Skydeck est la plateforme d'observation de la Willis Tower, qui avec ses 110 étages mesure au total 441,96 mètres (527 mètres avec la pointe) et est donc le plus haut bâtiment de Chicago. Pendant presque 25 ans, la Willis Tower a été le plus haut bâtiment du monde. La vue est en effet très impressionnante.

Avant de monter dans l'ascenseur, on passe d'abord par une exposition qui contient de nombreuses informations sur Chicago. Il faut vraiment prendre le temps, car les faits sont en réalité très passionnants. Un point fort au Skydeck est 'The Ledge' (traduit en français, la corniche). Semblable au Summit à New York, on peut ici se tenir dans une boîte en verre qui dépasse au-dessus des rues de Chicago.

Vers midi, la Season Sampling Food & Walking Tour de Bobby's Bike Hike commence. Lors de cette visite d'environ 3 heures, notre guide nous conduit à travers Chicago, nous montre des lieux de restauration connus et populaires, et nous donne plein de conseils intéressants et d'initiés sur la ville elle-même.

Nous commençons chez Lou Malnati's Pizzeria, prétendument la meilleure Deep Dish Pizza de Chicago (mais presque chaque pizzeria ici prétend cela - Katrin et Chris ainsi que des habitants diraient que Pequod's Pizza est la meilleure). Le restaurant a été fondé par le fils Rudy Malnati, qui était lui-même l'un des principaux développeurs de la désormais si populaire Deep Dish Pizza.

Nous poursuivons chez Napolita au Millennium Park, où nous dégustons de typiques Chicago Style Hot Dogs (Principales caractéristiques : saucisses de boeuf, petits pains au pavot, relish vert, sel de céleri et ABSOLUMENT PAS de ketchup). Ensuite, nous allons à l'Exchequer Restaurant & Pub. Certaines parties du restaurant ont servi pendant la prohibition comme l'un des bars cachés illégaux d'Al Capone. Ici, nous mangerons un typique Italian Beef Sandwich, qui, comme les deux plats précédents, a également été inventé à Chicago. La visite offre encore de nombreux autres points forts que je ne veux pas tous révéler. Elle est définitivement à recommander et peut être réservée ici.

Tout le monde qui a déjà vu un film de Noël américain sait à quel point la décoration de Noël est prise au sérieux ici. Pendant la saison hivernale, de nombreux restaurants et bars se transforment en véritables pays des merveilles d'hiver. C'est aussi le cas du Stretch Bar, qui s'est rebaptisée 'Elf'd up' spécialement pour cette période.

Le bar nommé d'après le film Elf (en français 'Buddy, le film du Noël') est rempli de décorations de Noël. Il y a entre autres des figurines en carton de Will Ferrel et Peter Dinklage, et en plus des nombreux cocktails, il y a aussi le célèbre Buddy's Breakfast Pasta du film : des spaghetti avec du sirop d'érable, de la sauce au chocolat, des guimauves et des Pop Tarts. Pas du tout délicieux, mais très drôle.

Le soir, nous retournons à nouveau au United Center. Ce soir, l'arène n'est cependant pas éclairée en violet (la couleur des Blackhawks), mais en rouge. On n'a pas besoin d'être un grand fan de basketball pour reconnaître que les Chicago Bulls jouent. Ils affrontent Miami Heat et, je peux déjà le révéler, ils vont également perdre.

L'histoire du basketball à Chicago est bien sûr marquée par Michael Jordan, qui a joué 13 ans avec les Bulls et a remporté six fois le championnat avec eux. Une énorme statue à l'extérieur du stade lui est également dédiée et est toujours présente lors des matchs des Blackhawks et des Bulls.

J'ai eu la grande chance de visiter le bâtiment de bureau des Chicago Bulls. Ici, tout tourne autour de MJ. Des salles de réunion en parquet sur lesquelles le célèbre joueur a joué. De nombreux œuvres d'art, principalement sur lui, et d'anciens albums photo avec des images inédites.

On ressent vraiment un attachement à l'époque dorée et j'ai l'impression qu'ils souhaitent tous retourner à cette période. Après le match, il est temps de retourner à l'hôtel ; c'était une longue journée et demain, je retourne en Allemagne.

Étant donné que mon vol part tôt dans l'après-midi, je n'ai pas beaucoup de temps à passer à Chicago. Cependant, il y a une chose que je veux absolument faire. Une visite chez Mr. Beef. Ceux qui connaissent la très recommandée série 'The Bear' reconnaîtront immédiatement que Mr. Beef est le modèle de la série télévisée avec Jeremy Allen White.

Je commande un classique Italian Beef Sandwich et j'ai la grande chance que le propriétaire Joe Zucchero soit lui-même sur place. Je discute avec lui et il me révèle que depuis le début de la saison, il doit faire jusqu'à 800 sandwiches par jour au lieu des 300 habituels. Visuellement, il me rappelle énormément le personnage principal de la série. De plus, il est vraiment très, très sympathique, aime discuter avec moi, semble intéressé et se souvient de mon nom.

Le sandwich est absolument recommandable, pas étonnant que Mr. Beef ait été réussi et célèbre bien avant la série.

Avant de me rendre à l'aéroport, je fais une dernière halte au Time Out Market. Nous connaissons déjà le concept qui a récemment ouvert à New York et a également été lancé à Cape Town. Il s'agit en principe d'une sorte de hall de marché, avec différents restaurants, cafés et bars qui partagent un même endroit. Je m'achète un délicieux matcha latte et un cheesecake, car j'ai déjà mangé mon plat principal chez Mr. Beef.

Il est maintenant temps de retourner à l'hôtel, de faire mes valises et de retourner en Allemagne. Là-bas, les marchés de Noël doivent également commencer à ouvrir peu à peu, de sorte que je peux continuer l'ambiance de Noël que j'ai allumée ici à Chicago. Je dois dire que Chicago m'a beaucoup impressionné.

Pour moi, comme je l'ai déjà mentionné, c'était la première fois dans la "Meilleure grande ville" des États-Unis. L'hiver a son propre charme ici, et je peux imaginer que l'été doit être tout aussi impressionnant. Dommage que je n'ai vu The Bean que de loin à cause des travaux, mais peut-être que c'est un signe que je dois simplement revenir.