Conseils : Visiter Robben Island

Une visite à Cape Town ne serait pas complète sans une excursion à Robben Island. Quand je pense à Robben Island, un nom me vient immédiatement à l'esprit : Nelson Mandela.

Les billets pour Robben Island sont difficiles à obtenir. Surtout durant la haute saison à partir de novembre, il faut commander les billets au moins 1 à 2 mois à l'avance. Le panneau à la caisse à l'entrée me confirme également que toutes les visites sont complètes pour les deux prochaines semaines.

En effet, le ferry est bondé de touristes et de locaux lorsque nous nous dirigeons vers l'une des prisons les plus célèbres du monde. Nelson Mandela a passé la majeure partie de sa vie adulte ici à Robben Island.

As-tu déjà lu mon article sur Cape Town ?

Grâce à son emplacement idéal, seulement à 12 km des côtes de Cape Town, Robben Island a été transformée en île-prison par les Hollandais au 16ème siècle. Sous les Britanniques, l'île est devenue une station de quarantaine pour les lépreux. Un ancien cimetière pour les victimes de la lèpre témoigne encore de cette époque.

L'île était surtout connue durant l'Apartheid, lorsque la prison a été transformée en prison de haute sécurité en 1961. Entre 1961 et 1991, plus de 3000 résistants (noirs) ont été emprisonnés ici. Le dernier d'entre eux a été libéré en décembre 1996.

Par la suite, la prison a été déclarée monument national et musée en plein air. En 1999, l'UNESCO a inscrit l'île sur la liste du patrimoine mondial.

Le musée de Robben Island propose des visites guidées tous les jours pour donner un aperçu de l'histoire du pays. Ce qui est particulièrement impressionnant, c'est que les visites - tout comme à Alcatraz - sont encore dirigées par d'anciens détenus. On ne peut pas obtenir d'informations plus profondes.

Le point de départ se trouve directement à V & A Waterfront au quai Nelson Mandela à Cape Town. Après une virée en bateau d'environ 30 minutes, durant laquelle nous sommes accompagnés par un dauphin, nous atteignons l'île située à 12 km du continent.

Lors de notre traversée vers Robben Island, nous profitons de magnifiques vues. On peut même dire que c'est ici qu'on a les plus belles perspectives sur le panorama de la ville avec la Montagne de la Table. Peu de ses 'habitants' ont pu apprécier cet emplacement et ces vues spectaculaires. Si près et pourtant si loin.

À notre arrivée au port de Robben Island (Murray's Bay Harbor à l'est de l'île), nous sommes accueillis par des nuées de mouettes et l'odeur âcre des sympathiques phoques. Des ferries accostent ici toutes les heures et des centaines de touristes descendent. Je me joins donc à la foule dense.

Dès que nous sortons du ferry, nous sommes répartis en groupes pour les bus déjà en attente. Le tour de l'île pour découvrir tous les lieux historiques commence. Nous passons par le portail où l'on peut toujours lire en afrikaans et en anglais la devise des gardiens 'Nous servons avec fierté'.

Nous passons devant le cimetière des victimes de la lèpre et la maison de Robert Sobukwe, où il a été maintenu en isolement. Nous croisons un village fantôme avec une église anglicane. C'est ici que les gardiens de prison vivaient avec leurs familles. Il y avait même un terrain de golf, construit par des détenus.

La route que nous empruntons a également été construite par des détenus. Avec des matériaux de la carrière, que nous passons ensuite. Le travail ici n'était pas seulement difficile, mais surtout en hiver les détenus étaient exposés à des conditions extrêmes.

Bien pire encore, la pierre calcaire blanche libérait de petites particules de poussière qui brûlaient les yeux et les poumons. Avec l'exposition au soleil, la lumière réfléchie sur la pierre calcaire était si forte que les yeux de Nelson Mandela ont été gravement endommagés. Il n'a pu être photographié sans flash jusqu'à sa mort. D'autres sont presque devenus aveugles à cause de ce travail forcé.

Pour finir, nous quittons les bus et nous dirigeons vers l'entrée de la prison :

Ici, nous sommes accueillis par Sparks, qui a passé 7 ans de sa vie à Robben Island entre 1983 et 1990. Il nous conduit au premier bâtiment.

En entrant dans le couloir étroit, Sparks raconte que les nouveaux arrivants devaient se déshabiller complètement pour enfiler les vêtements de prison. Sa voix profonde et marquante et sa stature (il me rappelle John Coffey de La Ligne Verte) soulignent la situation désespérée. Il parle lentement, de manière hachée et très fort.

Il nous demande de prendre place dans une grande cellule. Dans cette pièce, 60 personnes étaient détenues. C'est d'une certaine façon angoissant de penser qu'il n'y avait même pas de lits superposés.

Les prisonniers étaient répartis en quatre sections : section A à D. Les détenus de la section A avaient le plus de privilèges, ceux de la section D avaient le moins. Ces prisonniers n'avaient aucun contact avec les autres sections. Les Noirs en particulier ont été torturés et persécutés.

Les différences entre B et C étaient appelées "diets" et désignaient les différents repas :

Nelson Mandela a écrit dans sa biographie Le long chemin vers la liberté : "Voici ton sucre brun pour la bouillie. Tu sais, le sucre blanc est réservé pour nous, les Blancs". Un des rituels quotidiens d'oppression.

Que ce soit en été ou en hiver, ils ne pouvaient porter que des shorts et des T-shirts. Pas de chaussures. Leur lit se composait d'un mince matelas avec une couverture sur le sol froid en pierre.

Ils n'avaient également accès à de l'eau que trois jours par semaine : les lundis, mercredis et samedis. Il n'y avait pas d'eau chaude - même pas en hiver. Le médecin ne venait qu'une fois par semaine : le mercredi. Si nous tombions malades un autre jour, tant pis.

Le matin, ils devaient travailler dans la carrière de calcaire pendant quatre heures, puis ils avaient des moments de loisirs l'après-midi. Ils passaient souvent leurs après-midi à jouer au football dans la cour. Vers 14h30, le dîner était servi - le dernier repas de la journée.

Nous traverserons une cour où Sparks nous parle de plus de son emploi du temps et de Nelson Mandela, en direction du prochain pavillon.

Nous entrons dans le secteur B, où se trouvait la cellule de Nelson Mandela. Un long couloir étroit nous oblige à marcher en file indienne.

Sparks s'arrête et j'aperçois un aperçu à travers la porte de la cellule. Deux mètres sur deux mètres - c'est la taille de la cellule. Une petite table, un matelas, une assiette, une tasse et un seau en métal rouge qui servait de toilette. Rien de plus.

Une petite fenêtre offre une vue sur l'extérieur.

Sur cette surface, Nelson Mandela a passé 18 ans de sa vie en tant que prisonnier numéro 466/64 dans la cellule 5. Avec ses mains, il pouvait presque toucher les murs, si petit était cet espace. Il ne pouvait recevoir que 30 minutes de visites - par an !

Informations à propos de... la cellule de Nelson Mandela :

Dans la cellule de Nelson Mandela, lors de ma visite, il ne restait qu'une couverture au sol, à côté un tabouret et un seau des toilettes. Mais à l'époque, la cellule n'était pas la même : Mandela avait un lit, une table, une étagère avec des livres et des photos de Winnie et de sa famille dans la cellule.

Lors de l'ouverture de la prison au milieu des années 90, le lit était encore dans la cellule. Cependant, il a été retiré il y a quelques années. Pourquoi ? Personne ne le sait vraiment.

En quittant la cour de la prison, Sparks nous serre à nouveau la main et nous remercie pour notre intérêt pour l'histoire de Robben Island et lui.

Pourquoi a-t-il choisi ce travail ? 'Je veux raconter cette période inoubliable de ma vie à d'autres. Je veux raconter l'histoire, car elle ne doit pas être oubliée. Qui peut le faire mieux qu'une personne comme moi, qui a été enfermée ici pendant des années ?'

Une leçon d'histoire ne pourrait pas être plus impressionnante.

Après environ 3 heures passées à Robben Island, nous quittons l'île et retournons à Cape Town. Une rapide leçon d'histoire remplie d'impressions s'achève.

Il est préférable de réserver vos billets à l'avance ici sur Internet car les billets sont souvent épuisés. Des billets restants sont disponibles directement à V & A Waterfront au quai Nelson Mandela.

Pour plus d'informations sur Robben Island, consultez le site bien fait : robben-island.org.za/

Veux-tu toujours recevoir les meilleurs conseils de voyage et d'initiés ? Alors suis-moi sur Facebook, Instagram, Pinterest, Threads ou abonne-toi à ma Newsletter pour recevoir régulièrement des mises à jour et des conseils exclusifs.

♥ Aimes-tu mes conseils ? Remercier avec un café ☕️

Mes articles sont le résultat de recherches intensives, d'expériences personnelles et de recommandations honnêtes - sans aucune IA. Je les écris pour que tu puisses planifier tes voyages sans stress et avec de réels conseils vérifiés par moi-même.

Si tu apprécies mon travail et que tu veux simplement dire merci, je serais ravi de recevoir un petit pourboire dans ma cagnotte de voyage. Chaque contribution m'aide à continuer à produire du contenu de qualité de manière indépendante et passionnée pour toi. Merci beaucoup !

La confiance est importante : Dans certains de mes articles, tu trouveras des liens d'affiliation. Si tu réserves ou achètes quelque chose via l'un de ces liens, cela ne te coûtera rien de plus - mais je touche une petite commission. Ainsi, tu peux me soutenir sans effort supplémentaire et m'aider à maintenir ce blog en vie. Merci de faire partie de ma communauté et de partager ma passion pour les voyages authentiques !