Saltee Island : Paradis des macareux dans le sud-est de l'Irlande

Après avoir eu un peu de malchance avec le temps sur la côte ouest de l'Irlande (la visite de Skellig Island a été annulée, il y avait peu de macareux aux Falaises de Moher ou d'autres endroits connus), nous avons réservé spontanément un voyage sur les îles Saltee. Les îles Saltee, composées de Great et Little Saltee, se trouvent à environ 5 kilomètres au large de Kilmore Quay dans le comté de Wexford. Les deux îles sont privées. L'île la plus grande, Great Saltee, est la réserve d'oiseaux la plus connue d'Irlande et elle est très prisée tant par les excursionnistes que par les ornithologues.

L'île est très populaire pour des excursions d'une journée afin d'observer les macareux en Irlande. Ainsi, pendant la haute saison, cinq fois par jour, trois bateaux peuvent accueillir chacun 12 passagers à destination de l'île. Tu dois réserver ton billet à l'avance si tu veux avoir une chance de traverser.

Remarque : Une visite sur l'île n'est malheureusement pas adaptée aux personnes à mobilité réduite, car il y a des marches, des chemins inégaux et des surfaces glissantes et des algues lors de l'entrée et de la sortie du Zodiac. Les chiens ne sont pas autorisés.

D' avril à juillet, les macareux retournent sur les îles pour se reproduire et peuvent être observés lors d'une excursion d'une journée ici.

Seule l'île Great Saltee est accessible aux visiteurs dans le cadre d'une visite.

L'île abrite environ 200 espèces d'oiseaux, dont des macareux, des fous de Bassan et des guillemots.

Le ferry pour Great Saltee part tous les jours entre le 1er avril et le 30 septembre de Kilmore Quay.

La traversée dure environ 20 à 30 minutes. Je recommande de réserver la visite à l'avance en ligne.

Les îles Saltee sont considérées comme l'une des plus belles réserves d'oiseaux en Irlande. Elles se situent près de Wexford et se composent de deux îles : Great Saltee et Little Saltee.

Les îles Saltee se trouvent à environ 5 km du village de Kilmore Quay dans le comté de Wexford. Tu peux les atteindre avec le ferry Saltee en environ 20 à 30 minutes.

Tu peux rejoindre les îles après avoir quitté le ferry à Rosslare ou, juste avant ton retour, également depuis Dublin ou Cork assez rapidement. À condition d'avoir une voiture.

Il y a des places de parking gratuites directement au port de Kilmore Quay. Malheureusement, il n'y a pas de place pour les camping-cars et il y a donc une barrière de hauteur. Dommage, car nous devons nous garer sur le bord de la route. C'est possible, mais limité à 3-4 camping-cars.

D'ici, il n'y a que quelques mètres jusqu'au port et au point de rendez-vous du ferry.

Il existe un ferry pour les îles Saltee, qui fonctionne de juin à août 5 fois par jour et 7 jours par semaine. En avril, mai et septembre, le ferry ne fonctionne qu'une fois par jour à 11 heures en semaine et quatre fois par jour le week-end.Veuillez consulter le site Web pour des informations à jour.

Puisque les places sont limitées et qu'il s'agit d'une excursion d'une journée très populaire pendant la saison de nidification des macareux (juin-juillet), il est conseillé de réserver à l'avance, surtout si tu prévois une excursion un week-end ou pendant un week-end férié. Si tu prépares déjà ton voyage en Irlande, tu devrais réserver le billet le plus tôt possible.

Comme les propriétaires des îles n'ont jamais voulu tirer profit des îles, les visiteurs d'une journée et les ornithologues sont les bienvenus. L'entrée est gratuite. Il suffit de payer le ferry aller-retour.

Les seuls frais pour visiter l'île sont ceux du transport vers et depuis Kilmore Quay et les îles. Pour accéder à Great Saltee, tu dois réserver le ferry à l'avance ici. Les visites sont très prisées.

Malheureusement, les îles Saltee ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite. Du ferry plus grand, tu dois embarquer sur de petits Zodiac. Tu dois descendre dans l'eau (en cas de vagues). Une fois arrivé sur l'île, selon les marées, il te faudra peut-être entrer dans l'eau et marcher sur des algues glissantes pour accéder à la terre. D'autres conseils sur les vêtements et les chaussures suivront ici dans le texte.

Voici les informations les plus importantes que j'ai résumées :

Coût : 30 € aller-retour pour les adultes. 15 € pour les enfants de moins de 12 ans.

Une fois que tu as réservé, tu recevras un e-mail de confirmation. Sans cet e-mail, tu ne peux pas accéder au ferry. N'oublie pas de contacter la compagnie de ferry si tu n'as pas reçu l'e-mail.

Montre l'e-mail à un employé à la porte. Il te dirigera vers le bon bateau. Plusieurs partent en même temps. Il raye vos noms sur sa liste.

C'est parti.

Annulations : Comme la traversée dépend des conditions météo, il se peut que la traversée soit annulée et que la visite soit annulée. Tu recevras un e-mail à l'avance et, quelques jours plus tard, un remboursement sur ton moyen de paiement. Les billets ne sont ni remboursables ni transférables, en cas d'empêchement. Si tu rates le ferry, en général, tu ne pourras pas prendre le prochain bateau, car toutes les traversées sont généralement complètes. C'est pourquoi tu devrais arriver à l'heure au port.

La famille a établi quelques règles à respecter :

Le trajet dure environ 20 à 30 minutes par voie. Le bateau n'a qu'un petit intérieur près du capitaine, où 2 ou 3 personnes peuvent s'asseoir, donc la plupart des invités doivent rester assis à l'extérieur. En raison de la brise et des vagues, il se peut que tu deviennes mouillé pendant la traversée (j'ai reçu un peu d'eau dessus, tout comme mon sac à dos. Mais j'ai un protège pluie et la caméra était bien emballée pour l'eau).

Les horaires de retour dépendent de ton heure de départ initiale. On te donnera instruction juste avant d'arriver et de changer de bateau. Notre retour était prévu à 17 heures, et nous devions être sur la plage à partir de 16h30. Cela nous allait parfaitement, car nous avions exploré toute l'île.

Le grand ferry s'arrête à environ 50 à 100 mètres du rivage. Cela dépend de la marée ou de la basse mer. De là, tu es prié de monter à bord d'un annexe (petit Zodiac/RIB, canot pneumatique) pour le reste de la traversée.

Et là, cela peut devenir humide. Une fois que tu as atteint le rivage, selon la marée, tu peux avoir de la chance ou non. Si tu as de la chance, c'est la marée basse et tu accèdes directement au sol sablonneux, sans que tes pieds ne se mouillent. En fonction des marées et des conditions météorologiques, il se peut qu'il soit nécessaire de sortir directement dans l'eau, où tu pourrais rencontrer des algues glissantes ou des rochers. Ces conditions changent chaque jour et sont affectées à la fois par la météo et par les marées.

As-tu des bottes en caoutchouc avec toi ? Alors c'est le bon moment pour les utiliser. Tu n'en as pas pris pour l'Irlande ? Alors tu peux aussi marcher pieds nus. Des chaussures aquatiques sont également une bonne option. J'ai saisi l'occasion pour mettre mes bottes en caoutchouc, que j'ai de toute façon dans le camping-car. Cependant, pour l'île, j'ai mis des chaussures de trekking plates.

Le ferry de Saltee Island peut accueillir un maximum de 36 personnes par voyage (3 bateaux de 12 personnes chacun). Auparavant, cela n'était que 24 personnes. Les limites semblent être continuellement augmentées. On devient avide. Je me demande si cela est dans l'intérêt des macareux de plus en plus rares et des autres oiseaux qui nichent. Si tu réserves, tu dois choisir un des horaires, ce qui détermine également l'heure de retour. La visite dure 4 heures, alors prévois une journée entière pour les îles Saltee.

La traversée vers Saltee Island dépend des conditions météorologiques. Si la traversée est annulée, la Saltee Ferry te remboursera dans un délai de 2 à 3 jours. Tu trouveras d'autres détails et les conditions générales sur le site Web du ferry.

N'oublie pas d'emporter des vêtements de pluie, car il n'y a pas d'abri sur toute l'île. La météo peut changer rapidement, il était prévu de la pluie et un orage pour notre visite. À part quelques gouttes de pluie, tout a heureusement été évité. Nous avons eu beaucoup de chance et vécu une journée d'été incroyable.

La principale raison de visiter les îles Saltee est l'observation des macareux et d'autres oiseaux. Il n'y a pas beaucoup d'autres choses à faire, à part se balader, chercher et observer les oiseaux ! Si tu as beaucoup de chance, tu pourrais voir des dauphins ou une baleine en mer, mais nous avons seulement vu des oiseaux (et cela me suffisait). Je peux t'assurer que les 3,5 heures passées sur place passeront comme un clin d'œil. J'étais aussi sceptique.

Sur la carte ci-dessous, nous avons marqué l'itinéraire principal et les attractions de l'île. La balade dure environ 1 heure, mais tu peux passer tout ton temps sur l'île si tu veux t'arrêter pour prendre des photos et observer des oiseaux.

Carte des principales activités de l'île Great Saltee.

Ces petits oiseaux adorables se font de plus en plus rares sur les côtes de l'Atlantique Nord. Craintifs et toujours à l'affût du moindre danger, ils recherchent des refuges tranquilles et éloignés pour pondre leurs œufs et élever leurs jeunes.

Si tu n'as jamais vu un macareux, ce sont vraiment des oiseaux super mignons, que tu peux observer très facilement ici.

Les macareux ne sont pas les seuls oiseaux que tu peux voir sur Great Saltee. En fait, il y a plus de 220 espèces d'oiseaux qui partagent cette île de 89 hectares. Il y a suffisamment de diversité pour passer une journée à explorer, observer les oiseaux et chercher d'autres animaux en mer. Nous avions quelques "Birdies" très motivés à bord, équipés de gros téléobjectifs prêts à capturer le meilleur sujet.

La deuxième raison de visiter les îles Saltee est la colonie de fous de Bassan. La colonie à l'extrême sud-ouest de Great Saltee est impressionnante. On peut même la sentir et l'entendre avant de la voir ! Les fous de Bassan sont de magnifiques oiseaux blancs avec des plumes jaunies à l'arrière de la tête et des yeux bleu profond.

Les guillemots sont des oiseaux noir et blanc. Leur caractéristique est la ligne blanche qui coupe leur visage, ce qui se prête bien à la photographie. Comme le petrel et le macareux, les guillemots font également partie de la famille des oiseaux de mer. Ils sont les plus proches parents vivants du grand fou, qui est maintenant éteint.

Les pétrels sont des oiseaux courants sur la côte irlandaise, bien que la colonie sur Great Saltee avec une population d'environ 20 000 oiseaux soit la plus grande du pays. Ils se distinguent par leurs plumages marron foncé et blanc.

Les îles Saltee sont l'un des principaux sites de reproduction des phoques gris en Irlande. Ils sont souvent présents sur l'île. Tu peux les voir près de la plage d'atterrissage ou sur l'autre côté de l'île, où se reproduisent la plupart des macareux et des mouettes. La saison des amours s'étend d'août à décembre, les mois d'automne étant la principale période de reproduction. Cependant, lors de notre visite, il n'y avait pas de marée basse et nous n'avons pu en apercevoir que 1 ou 2 dans l'eau.

Depuis les falaises des Saltee, il est possible d'observer des animaux marins comme des dauphins de Risso ou des marsouins. Quand des baleines sont repérées près de l'île, c'est un événement rare. La baleine la plus couramment vue près de la côte irlandaise est la baleine de Minke, qui est la deuxième plus grande baleine du monde.

Les macareux passent la plupart de leur vie en mer et ne débarquent que sur des îles paisibles pour se reproduire et nicher, loin des prédateurs et du bruit. De juin à août, l'île Great Saltee est l'un des rares endroits en Irlande où tu peux observer des macareux.

Les macareux ont généralement tendance à s'accoupler avec le même partenaire toute leur vie et reviennent chaque année dans le même terrier pour y pondre un œuf. Ils restent ensuite dans la région jusqu'à ce que le poussinet (Puffling) naisse et grandisse. Juillet est un bon mois pour observer les macareux qui retournent à leur nid avec des poissons dans le bec.

Cependant, tu ne les verras pratiquement jamais en train de nourrir leurs poussins, car leur nid est profondément enfoui dans le sol. Reste donc sur le chemin pour ne pas détruire un terrier ou déranger les macareux. Ils sont très craintifs et pourraient abandonner leur nid s'ils se sentent menacés.

Les macareux sont actuellement l'une des espèces les plus menacées, en danger d'extinction. La population sur Saltee Island est fortement en déclin à cause des rats qui mangent les œufs. Bien qu'il y ait un programme pour éradiquer les rats sur l'île par empoisonnement, les oiseaux restent en danger.

En raison du tourisme croissant sur l'île, les macareux s'éloignent aussi de leur nid, ce qui permet aux mouettes de picorer et de manger les œufs. Cela contribue également chaque année au déclin de la colonie.

Note que déranger les oiseaux en période de nidification est un délit. Malheureusement, il y a peu ou pas de répression ou d'informations à ce sujet sur l'île.

Sur l'île, tu peux t'approcher assez près des macareux. Cependant, je te conseille de garder une certaine distance pour ne pas déranger les oiseaux. J'ai utilisé le zoom 5x de mon portable alors que sur ma caméra, j'avais un objectif 70-200 mm avec un double-convertisseur et aussi un objectif zoom 100-400 mm (nous étions deux). Ainsi, nous avons pu garder une distance plus importante. Cependant, j'ai vu beaucoup de personnes trop proches des nids.

Lorsque tu visites l'île, reste sur le chemin et garde tes distances avec les oiseaux.

C'est non seulement pour le bien des oiseaux, mais aussi pour ta propre sécurité. Les nids se trouvent au bord des falaises, ce qui peut être dangereux pour quiconque s'approche trop près. Le sol est inégal à plusieurs endroits et cache des trous sous l'herbe.

Voici mes conseils concernant ce que tu devrais emporter pour une excursion d'une journée à Great Saltee Island.

Je te conseille de prendre un sac à dos. Cela reste sécurisé dans le dos, tandis qu'un sac à bandoulière pourrait glisser de ton épaule et tomber dans l'eau lors de l'atterrissage. Dans le sac, j'ai de petits sacs de rangement pour l'organisation. Cela me permet de trouver tout plus rapidement.

Si tu souhaites rester plus d'une journée dans la région, tu peux passer la nuit à Kilmore Quay. Il y a un petit camping pour tentes et camping-cars ainsi que quelques hôtels. Voici une sélection d'hébergements à Kilmore Quay :

J'espère que cet article t'a plu et a répondu à tes questions. Si tu as d'autres idées ou questions, nous serons ravis de les lire dans tes commentaires ici sur le blog de voyage.

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