Tigres du Bengale en Inde : Conseils pour visiter le parc national de Ranthambore

Le parc national de Ranthambore, situé à l'est du Rajasthan, est l'un des meilleurs et des plus connus en Inde pour vivre des safaris à la rencontre des tigres du Bengale dans la nature. Ancien terrain de chasse des Maharajas de Jaipur (à 130 km), c'est l'un des plus grands parcs nationaux de l'Inde. Lors d'un safari, tu peux explorer une superficie de 392 km² où, en plus des tigres, tu pourras découvrir des léopards, des hyènes, des ours paresseux, des antilopes, des sangliers, des chacals, des crocodiles et d'autres animaux.

Dans cet article, je vais te dire tout ce que tu dois savoir pour visiter le parc national de Ranthambore. Je vais aussi te parler de mon expérience et si nous avons vu des tigres.

Le parc national est divisé en 10 zones

Le parc national de Ranthambore est surtout connu pour ses tigres du Bengale, qui sont habitués aux voitures et peuvent donc être bien observés à tout moment de la journée. Cependant, la zone est sauvage et il est difficile d'apercevoir les tigres.

Nous avons effectué un safari le matin et un autre l'après-midi. Les guides étaient tellement excités lors de nos premières observations de tigres que je ne suis pas sûr qu'il y ait vraiment 80 ou 82 tigres (les chiffres des guides variaient). Le manque de proies comme les antilopes et les animaux sauvages m'a également surpris. Jusqu'à présent, je n'ai pas pu trouver plus d'informations à ce sujet.

Le tigre du Bengale est le résident le plus célèbre du parc. Aujourd'hui, environ 80 animaux parcourent la végétation du parc. On trouve également d'autres prédateurs comme des léopards, des hyènes, des chacals, des chats à pattes rayées, des mangoustes et des ours paresseux.

Dans le parc, aucune priorité n'est accordée à ces animaux lors des safaris. L'accent est mis sur le tigre du Bengale lors des safaris.

Dans le parc national, tu rencontreras également des cerfs Sambar et axises, diverses espèces d'antilope, des gazelles, des sangliers ou des cobras. Les ornithologues adorent le parc pour ses plus de 300 espèces d'oiseaux observables ici.

Il y a environ 35 espèces de reptiles dans Ranthambore, hors pythons et cobras. En raison de la grande sécheresse, tu apercevras ces derniers rarement en dehors de la saison des pluies.

Comme mentionné précédemment, les forêts entourant la forteresse de Ranthambore (Fort de Ranthambore) étaient autrefois les terrains de chasse privés des Maharajas de Jaipur. En 1973, les forêts ont été intégrées au projet national "Project Tiger", qui comprend d'autres zones de protection et parcs nationaux, et ont été déclarées réserve de tigres. En 1980, 274,50 km² de forêt ont été désignés comme parc national de Ranthambore.

En 1992, la réserve de tigres a été élargie avec la zone de protection de Keladevi au nord et celle de Sawai Mansingh au sud, ainsi que d'autres forêts. Aujourd'hui, elle couvre une superficie de 1 334 km².

Le parc national de Ranthambore est l'une des réserves de tigres les plus visitées d'Inde, car les chances d'apercevoir des tigres du bengale y sont excellentes. Bien que le nombre de tigres augmente, le braconnage pour la médecine en Asie (os de tigre) reste un gros problème, souvent passé sous silence. Les peines sont légères, et les barrières (contrairement à celles de l'Afrique) sont quasi inexistantes, ce qui permet aux braconniers d'avoir un accès facile au parc national.

Pour t'aider à préparer ta visite, j'ai rassemblé ici mes informations.

Le parc a été créé en 1980 pour protéger la faune et est divisé en dix zones. À l'origine, le parc ne comptait que cinq zones. Étant devenu de plus en plus populaire auprès des visiteurs, cinq autres zones ont été ajoutées. On dit donc que les zones 1 à 5 offrent les meilleures chances d'apercevoir des tigres au parc national de Ranthambore. Au final, cela dépend de la chance, je pense.

Tu peux réserver deux types de safaris guidés : le safari en Gypsy et le safari en Canter. La conduite autonome est interdite pour des raisons de protection de l'environnement et des animaux.

Un safari en Gypsy se fait dans un Jeep safari avec 6 places. Cela te permet aussi d'explorer des chemins plus petits et d'être plus flexible qu'un grand Canter (un petit bus ouvert) avec 20 places disponibles. Pour la photographie de la faune, les petits safaris en Gypsy sont fortement recommandés.

Étant en voyage organisé avec G Adventures (voir compte rendu de notre voyage dans le Rajasthan ici), les safaris en Canter étaient réservés à l'avance. Nous avions donc une place garantie, mais uniquement dans le Canter, pas dans le petit Jeep. Cependant, nous avons été récupérés directement à l'hôtel et non pas d'abord à l'entrée du parc.

Deux safaris sont proposés par jour : le matin et l'après-midi jusqu'au coucher du soleil. Les horaires varient selon les saisons. Pour nous, les horaires étaient de 6 h 30 à 10 h et de 14 h 30 à 17 h 30. Entre les deux, le parc est fermé ; ceux qui sont en retard à la porte doivent payer une amende.

Tu peux réserver en ligne ton safari 90 jours avant ta visite. Pour cela, tu auras besoin de ton passeport. Il est cependant beaucoup plus simple de réserver les excursions via ton hébergement ou un expert.

Les rivières Chambal et Banas traversent la région. De plus, le parc compte six lacs artificiels.

Comme nous étions ici juste après la saison des pluies en novembre, il y avait suffisamment de sources d'eau pour les animaux. Toutefois, si tu viens en période de sécheresse (idéal en mars), les zones avec de nombreuses sources d'eau sont idéales. On trouve souvent les animaux près des points d'eau. D'après mes recherches, la zone 2 est parfaite pour cela.

Les plus proches aéroports sont l'aéroport international de Jaipur (JAI), situé à environ 132 km du parc national, ou l'aéroport plus petit de Kota, à environ 108 km. Depuis ces aéroports, tu peux te rendre à Sawai Madhopur, la ville la plus proche du parc, en voiture ou en train.

La gare de Sawai Madhopur Junction est une importante gare sur la ligne reliant Delhi à Mumbai et est desservie par de nombreux trains. Elle est bien connectée à des villes comme Delhi, Mumbai, Jaipur et Agra.

Note : je te conseille de réserver tes billets de train à l'avance, car ils peuvent se vendre rapidement.

Depuis Delhi, la distance jusqu'au parc national est d'environ 480 km. Le trajet prend environ 8 à 10 heures, selon les conditions de la route. Depuis Jaipur, nous avons mis environ 3 à 4 heures.

Nous avons fait les deux safaris - l'un le matin et l'autre le soir - dans un Canter. Les Canters sont des minibus ouverts, sans toit, qui comptent plus de 20 places. Notre groupe partage le Canter avec d'autres visiteurs du parc. Étant donné que notre hôtel est le premier à être desservi, nous pouvons obtenir les places avant. Voici le récit de nos expériences et sentiments lors des deux safaris (en anglais : Game Drive).

Tôt le matin, nous partons : dans le Canter, nous faisons notre premier safari dans la zone 1. Le parc ouvre ses portes à 6 h 30 et ferme à 10 h. Nous avons 3,5 heures pour voir un tigre. Et c'est bien cela l'objectif : apercevoir un tigre. C'est la priorité des guides. Nous remarquons des traces d'un ours paresseux, mais continuons notre route. Pas de priorité. Autant j'aimerais voir des tigres, je trouve dommage que l'accent soit tellement mis sur les tigres.

Quoi qu'il en soit, nous apercevons des crocodiles, de nombreux paons, des cerfs axis et Sambar, des gazelles indiennes et des antilopes Nilgau. Ces quatre dernières sont des mets prisés par le tigre tant recherché. Alors que nous commençons à sortir du parc, nous découvrons plusieurs autres véhicules. Là où se trouvent plus de deux véhicules, il doit y avoir quelque chose. Et la voilà : Shakti, la fille de Krishna (selon notre guide), se faufile dans l'herbe vers nous.

Majestueuse et simplement magnifique, voir un tigre de près dans la nature est une expérience unique. Elle joue, court un peu, fait des sauts, puis se dirige tranquillement dans l'autre sens. Les guides dans les voitures sont plus excités que nous.

Les tigres ne sont-ils pas aussi nombreux qu'on le prétend ?

J'ai simplement trop d'expérience grâce à mes cours de ranger en Afrique du Sud et au Kenya. Et il y a certains comportements qui ne me plaisent pas. Par exemple, il semble que tous les véhicules ayant un permis pour la zone 1 soient soudainement rassemblés autour du tigre (j'en compte 13).

Lorsque nous nous dépêchons pour sortir du parc avant la fermeture à 10 heures, je me pose des questions. Est-ce une bonne sensation ou non ? Le nombre de voitures et l'idée d'avoir peut-être perturbé le tigre surpassent la joie. C'est pourquoi je suis heureux d'avoir réservé l'option d'un deuxième safari pour 4500 roupies l'après-midi.

Nous retournons à l'hôtel et nous détendons un peu. Nous sauvegardons de nombreuses photos et nous réjouissons d'un second safari l'après-midi.

L'après-midi, le parc ouvre à 14 h 30 et jusqu'à 18 h, nous avons à nouveau la chance d'apercevoir des tigres (ou d'autres animaux). Cette fois-ci, nous sommes attribués à la zone 4. C'est le même scénario que le matin. Nous apercevons les cerfs habituels, des crocodiles, des paons, un magnifique hibou, divers oiseaux (dont les jolis martins-pêcheurs) et le guide envisage plusieurs endroits pour éventuellement apercevoir un tigre.

Alors que nous nous dirigeons vers la sortie, nous découvrons dans la boue des traces évidentes d'un tigre, et elles sont fraîches. À 50 mètres de là, nous rencontrons un jeep safari et découvrons qu'un tigre vient de disparaître en direction de la montagne et des fourrés. Pas de chance, c'est la vraie vie sauvage.

Nous nous arrêtons à deux autres endroits sans succès, pour être encore déçus. Au dernier endroit (il y a encore 2 autres voitures ici, qui attendent aussi patiemment), une tigresse apparaît soudainement de nulle part. Waouh, quelle proximité et quelle beauté. C'est Sultana, la fille de Noor. Elle s'approche d'un petit ruisseau, se penche pour boire, se relève, continue de marcher. Elle traverse directement devant nous la route pour se poser dans une eau plus profonde. Quel spectacle, quelle chance encore.

Lorsque tu visites le parc national de Ranthambore, tu devrais également visiter le Fort de Ranthambore. Les ruines de la forteresse se trouvent dans le parc national et dominent une colline de 200 mètres de haut. En tant que touristes, nous ne pouvons visiter qu'une petite partie de l'immense site. Nous avons visité le Fort de Ranthambore juste après notre arrivée et avons déjà pu voir les premiers tigres, léopards ou ours. Étant donné que tous ces animaux sont plutôt réservés et qu'il y a beaucoup de circulation ici, nous ne voyons que des singes, des antilopes et des animaux sauvages ordinaires.

Nous montons la forteresse à pied et déambulons dans les vieilles ruines. Nous rencontrons de nombreux habitants, car il y a également un temple sur le site. Le paysage est très vallonné et d'un vert éclatant. Le calme est un beau contraste avec l'agitation des jours passés à Jaipur et dans d'autres endroits de notre voyage au Rajasthan.

Alors que le soleil commence à se coucher, nous retournons à l'hôtel, car le parc ferme à

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