2 dagen in Nara in Japan

Toen we begonnen met het plannen van onze reis naar Japan, was Nara aanvankelijk slechts een korte tussenstop tussen Kyoto en Osaka. Maar naarmate we meer over Nara lazen, werd het ons duidelijk dat we hier langer wilden blijven. We hebben in totaal 2 dagen in Nara doorgebracht, een van onze hoogtepunten en een van de mooiste reisbestemmingen in Japan.

Nara is veel kleiner dan de miljoenensteden Osaka en Kyoto. Juist daarom is Nara idyllisch en heel aangenaam om in twee dagen stressvrij te verkennen. De wild knipperende neonreclames van Osaka vind je hier niet, maar ook niet de overvolle tempels van Kyoto. We hebben hier heerlijke dagen doorgebracht en de mooiste plekken en bezienswaardigheden in Nara bezocht.

Veel plezier met het ontdekken van onze geheime Japan highlighs. Als je nog vragen over Nara hebt, stel ze gerust in de reacties aan het einde van het artikel.

Nara heette vroeger Heijo-Kyo en was in de 8e eeuw 64 jaar lang de hoofdstad van Japan. Vandaag de dag is het nog steeds het bestuurscentrum van de gelijknamige prefectuur. Vanwege de belangrijke geschiedenis in de Japanse geschiedenis vind je hier nog talloze tempels, shrines, gebouwen en culturele bezienswaardigheden.

Kofuku-ji was oorspronkelijk de familietempel van de Fujiwara-clan. In het 3e jaar van de Wado-periode (710) werd de Umayasaka-tempel, de voorganger van de huidige Kofuku-ji-tempel, door Fujiwara-no-Fuhito vanuit Asuka naar het toenmalige hoofdstad Nara verplaatst. Het complex bestond toen al uit 150 gebouwen.

De meest indrukwekkende gebouwen zijn de vijf verdiepingen en een drie verdiepingen tellende pagode. Met 50 meter is de vijf verdiepingen tellende pagode de op een na hoogste in Japan.

Een ander hoogtepunt is de centrale Gouden Hal, die na vele branden lange tijd bedekt was en weer gerenoveerd is.

Het terrein van de tempel is gratis toegankelijk voor bezoekers. De centrale Gouden Hal, de oostelijke Gouden Hal en het Kofuku-ji Museum zijn met entree kosten. Er is ook een combiticket voor 900 yen (ongeveer 6,70 euro).

Bijzonder mooi vonden we de achthoekige kleine hal (Octagonal Hall), die al meer dan 1000 jaar oud is. Helaas is deze niet toegankelijk voor bezoekers. Maar ook van buitenaf vormen ze een prachtig fotomoment.

Voordat je de belangrijkste bezienswaardigheid in Nara - de Todai-ji-tempel - kunt betreden, moet je door de grote Nandaimon-poort gaan. Dit was vroeger de officiële toegangspoort tot de tempel. Zoals de Todai-ji is ook deze poort volledig van hout gebouwd.

Evenals deze tempelpoort wordt, zoals vaak, geflankeerd door specifieke bewakerfiguren die 'niō' worden genoemd, die aan weerszijden van de doorgang in hun eigen nissen staan. Dergelijke poorten worden ook 'niō' genoemd. Hier staan ook twee vrij duister ogende figuren die de toegang tot de tempel bewaken.

Rondom de Nandaimon Poort is er veel te doen. Een foto zonder mensen lijkt onmogelijk. De toegang is gratis en de poort is 24 uur per dag toegankelijk.

De bekendste bezienswaardigheid is de meer dan 1200 jaar oude Todai-ji tempel met de Daibutsu (Grote Boeddha), die tot de bekendste bezienswaardigheden van Japan behoort. In de Daibutsu-den (Grote Boeddha-hal), het grootste houten gebouw ter wereld, staat het enorme bronzen beeld.

Vandaag de dag beslaat de hal nog maar een derde van zijn oorspronkelijke oppervlakte. Toch is het nog steeds 48,74 m hoog en 57 m lang. De Daibutsu Boeddha in de hal is bijna 15 m hoog en weegt 500 ton. Toen de Boeddha werd onthuld, was hij bedekt met bladgoud. In die tijd was het ongetwijfeld een indrukwekkend gezicht.

Wie goed kijkt, zal zien dat hoofd en lichaam van de Boeddha een andere kleur hebben. Door meerdere aardbevingen en branden is de Boeddha herhaaldelijk beschadigd en heeft zelfs een keer zijn hoofd verloren.

De Todai-ji tempel is het hele jaar door geopend en de toegang tot de Daibutsu kost 600 yen (5 euro).

De inwijding van de tempel vond plaats in het 4e jaar van de Tempyo-Shoho-periode (752). De bouw van het tempelcomplex duurde bijna 40 jaar en werd geleidelijk uitgebreid met meer hallen en pagodes.

Ook na de verhuizing van de hoofdstad naar Nagaoka in het derde jaar van de Enryaku-periode (784) geniet de tempel, naast de Kofuku-ji-tempel, onder de bescherming van de opeenvolgende keizers, zijn bloeiperiode.

Veel van de gebouwen zijn reconstructies uit de Edo-periode (1603-1868). Er zijn nog steeds een groot aantal bekende boeddhistische beelden uit de Nara-, Heian-, Fujiwara- en Kamakura-periodes (710-1333).

Alle bezienswaardigheden rondom de tempel (optimale volgorde):

De Nara Park ligt in het hart van de stad en is de populairste attractie van Nara. In het grote Nara-hertenpark leven meer dan 1000 Sikahirsjes en herten. In de lente is het park goed gevuld met mensen die de kersenbloesem vieren.

Het hertenpark is 2 km lang en 4 km breed. Als je naar de Todai-ji tempel en Kasuga Taisha wilt, loop je automatisch door het park. Pas op voor de brutale herten, ze zijn erg gewend aan mensen en altijd op zoek naar iets eetbaars. Ze maken ook geen bezwaar tegen plastic zakken. Voor ons waren ze iets te tam.

Je kunt bij kleine kraampjes herten crackers (100 yen) voor de dieren kopen, maar we raden dat niet aan. De dieren zien er niet altijd heel gezond uit en je hoeft niet altijd wilde dieren ergens mee te voeren.

De herten zijn trouwens een teken van geluk en vrijwel elk Nara souvenir toont een klein hert. Let goed op de afschermingen bij bouwhekken.

In het centrum van Nara vind je de Yoshikien-tuin, genoemd naar de Yoshikigawa-rivier. In Yoshikien vind je drie Japanse tuinen. Een tuin met een vijver, een mos tuin en een theeceremonietuin.

Japanse tuinen vinden wij ongelooflijk fascinerend. Ze worden met een ongelooflijke aandacht voor detail onderhouden. Als je de tuin in de lente bezoekt, heb je de kans om de eerste kersen- en pruimenbloesems te zien. In de herfst kleuren de bomen in alle denkbare herfstkleuren. Echt een geweldige natuurshow.

Yoshikien is dagelijks geopend, behalve op een paar dagen in februari van 9 tot 17 uur en is gratis toegang.

Het Kasuga Taisha-schrijn is naast de Todai-ji-tempel de bekendste bezienswaardigheid in Nara. Het complex staat bekend om zijn meer dan 1000 stenen lantaarns. De vele stenen en bronzen lantaarns, die door aanbidders van het complex zijn geschonken, sieren de paden en gebouwen.

Twee keer per jaar worden alle lantaarns van het complex aangestoken tijdens het lantaarnfestival. Wie toevallig in februari of augustus in Japan is, moet deze show in Nara zeker niet missen.

Wie het Kasuga Taisha-schrijn in alle rust wil genieten, moet redelijk vroeg in de morgen komen. Want overdag is het hier erg druk en duwen toeristenmassa's zich door de gangen. Wij hebben deze plek geweldig gevonden. Vooral de vele lantaarns binnen waren prachtig. Helaas was het erg druk, waardoor het moeilijk was om stil te staan voor een foto.

Het Kasuga Taisha-schrijn is het hele jaar door geopend. Behalve voor een intern gedeelte van het complex is de toegang gratis.

In de jaren '60 werd het gebouw van het Nara Prefectural Government Office gebouwd. Op zich is het gebouw geen bezienswaardigheid. Maar hier schuilt een geheimtip. Je kunt hier gratis met de lift naar het dak gaan en vanaf daar 360 graden vrij uitzicht over Nara genieten. Via een paar treden kom je nog een niveau hoger. Bij helder zicht kun je de Kohfuku-ji-tempel, Todai-ji en zelfs tot Asuka zien.

Wie een bijzondere herinnering wil, kan bij de receptie een kleine origami-hert als herinnering ophalen.

Naramachi staat bekend als de oude ambachtswijk van Nara. Talrijke traditionele Machiya huizen sieren de straten. Machiya is een oude bouwstijl in Japan. Ze kenmerken zich door relatief smalle gevels die zich slangenvormig naar achteren trekken. Op de begane grond bevindt zich vaak een winkelpand aan de straat, verder naar achteren en op de eerste verdieping werden de Machiya als woonruimte gebruikt. Tegenwoordig zijn er niet veel Machiya meer, dus het is des te mooier om in Nara zoveel oorspronkelijke huizen van dit type te vinden.

De wijk Naramachi ligt vlakbij de Gankoji-tempel. Dat hier veel ambachtslieden zich hebben gevestigd, heeft historische redenen. Ze verdienden hun geld met diensten die nodig waren voor de tempelbouw.

We raden zeker aan om door dit oude district te wandelen. Durf zeker de vele kleine winkels binnen te gaan. Hier kun je uitstekend souvenirs kopen die niet vol zitten met kitsch en comic.

Elke keer als we het over onze avond in Nara spreken, krijgen we tranen in onze ogen. Het was echt ongelooflijk mooi en niet in woorden te vatten. Dat er geen foto's van deze izakaya zijn, heeft een bijzondere reden: er zijn slechts weinig zitplaatsen. Geschat kunnen maximaal 20 personen in het kleine lokaal zitten. Je zit U-vormig aan een toonbank, terwijl de obers zich in het midden bewegen. Vanwege de intimiteit vonden we het niet gepast om de camera of telefoons tevoorschijn te halen.

De kaart in de Kura was in het Japans, geen van de medewerkers sprak Engels en ook andere gasten konden ons helaas niet helpen bij het bestellen. We hebben gewoon op goed geluk besteld. In ieder geval is het woord bier bij iedereen bekend. Het licht was gedempt, de gasten leken allemaal artistiek aangelegd. Het voelde als een eigen kleine wereld, en wij zaten er middenin.

Ons hoogtepunt was echter zeker onze buur aan de toonbank. Een oudere heer met liefde voor klassieke muziek had al zijn moed verzameld en sprak ons aan. Ons hart veroverden we met Beethoven en het Bayreuther Festspiele en we dronken samen Sake. Met handen en voeten hebben we geprobeerd te communiceren en samen te eten en drinken. Het was echt uniek. Bij het afscheid kregen we handgeschilderde postkaarten van het lokaal.

Wie in Nara is, moet hier absoluut heen gaan. Wees niet verlegen om de rijstpapierdeur opzij te schuiven en deze vreemde wereld binnen te dringen. Het is het absoluut waard.

Om jullie de weg te wijzen in Nara, kunnen jullie deze kaart direct offline opslaan. Hier vind je al onze aanbevelingen voor de bezienswaardigheden, restaurants en accommodaties.

Hoe we moesten vaststellen, is het guesthouse dat we destijds hadden geboekt inmiddels gesloten. Voor een persoonlijke aanbeveling hebben we daarom vrienden gevraagd die kort na ons in Nara verbleven. De volgende verblijven werden ons aanbevolen:

Gastenhuizen:

Hotels:

Nuttige info:

In Nara blijven niet veel toeristen. De meesten maken er enkel een dagtocht van. Daarom zijn de overnachtingsprijzen in vergelijking met Osaka en Kyoto relatief laag. Je kunt al een heel mooie accommodatie in Nara boeken vanaf 50 euro.

Het makkelijkst kom je naar Nara met de trein. Of je nu uit Osaka of Kyoto komt. Vanuit beide steden ben je maximaal een uur onderweg met de Japan Railway of de Kintetsu-lijn naar Nara. Vanaf het Kintetsu Station heb je maar 5 minuten lopen naar het Nara State Park (Hertenpark), vanaf het JR Station is het ongeveer 20 minuten lopen.

Wie in het bezit is van een Japan Rail Pass moet deze zeker gebruiken in de JR-treinen. Dan is de rit naar Nara voor jou gratis.

Alle aanwijzingen over de JR Pass en informatie over de aankoop kun je hier in het artikel Ervaringen met de Japan Rail Pass lezen. Tijdens onze reis in Japan hebben we op geen enkel moment een huurauto gemist en we raden iedereen de Japan Rail Pass aan.

Nara is slechts 276,84 km² groot en daardoor uitstekend te voet te verkennen. Je hebt zelfs geen bus nodig om van het station naar de bezienswaardigheden te komen. We hebben de wandeling door de stad enorm genoten. Zo hebben we ook de een of andere hoek ontdekt die je niet in de reisgids vindt.

Als je geen zin hebt om Nara zelf te verkennen, kun je een tour met een lokale gids boeken. Deze locals vertellen je nog meer over de geschiedenis en hebben hun persoonlijke geheimtips in Nara voor je.

Nara was voor ons eigenlijk een korte tussenstop op onze reis naar Kyoto. Velen raden hier slechts een korte stop aan. Maar onze ervaring heeft aangetoond dat Nara veel meer te bieden heeft. Daarom zijn we 2 dagen gebleven en vonden we de tijd precies goed.

De charme van de kleine stad voel je pas echt als de toeristenmassa's weer op weg naar huis zijn. Dan nemen de inwoners de stad over.

Vooral in de genoemde izakaya hadden we een prachtige avond, die elk Japans cliché volledig heeft uitgeleefd. Hier hebben we eindelijk ons echte en oorspronkelijke Japan gevonden. Datgene waar we zo naar verlangden en wat onze reis naar Japan echt perfect maakte. We kunnen iedereen aanraden om Nara te bezoeken.

Laat ons een commentaar achter, want we zijn altijd zeer blij met feedback. Als je een vraag over Nara in Japan hebt, zullen we deze zo snel mogelijk beantwoorden.

Bekijk hier mijn mooiste bezienswaardigheden in Osaka.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te krijgen.

Laat ons een commentaar achter, want we zijn altijd zeer blij met feedback. Als je een vraag over Nara in Japan hebt, zullen we deze zo snel mogelijk beantwoorden.

Bekijk hier mijn mooiste bezienswaardigheden in Osaka.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te krijgen.