7 Hoogtepunten in Navarra, Spanje

Als je op zoek bent naar een Spaans reisdoel buiten de gebaande paden, dan is het autonome Koninkrijk Navarra zeker iets voor jou. De regio ligt in het noordoosten van het land en grenst aan het Baskenland, La Rioja en Aragon. De hoofdstad en toeristische centrum van Navarra is Pamplona; hier vindt begin juli de beroemde jaarlijkse stierenren "San Fermín" plaats. Als je een reis naar Pamplona plant, geven we je hier een aantal reisdoelen mee! Je kunt ons geloven: Navarra en zijn grote verscheidenheid aan natuur en activiteiten, en niet te vergeten de warme mensen, hebben ons betoverd!

In dit artikel stellen we je de mooiste plekken en dingen voor die je kunt doen in en om Pamplona in Navarra - onze hoogtepunten met handige tips voor een korte trip.

Pamplona is de hoofdstad en ook de grootste stad van Navarra. Het centrum van de regio kun je ideaal te voet verkennen en je kunt heerlijk verdwalen in de smalle straatjes van de oude stad met zijn pintxos-bars en kleine winkels. Deze historische wijk, waar in juli tijdens San Fermín de stieren doorheen worden gedreven, biedt heel wat hoogtepunten die je moet bezoeken, waaronder het stadhuis met zijn indrukwekkende gevel, de kathedraal Santa María la Real - gebouwd in gotische stijl en een van de best bewaarde kathedralen van Europa - en de stadsmuren van Pamplona. Vergeet vooral het Plaza del Castillo niet in het zuiden van de oude stad. Door de lokale bevolking ook graag als woonkamer genoemd, kun je hier plaatsnemen aan een van de vele bars en restaurants en genieten van de typische keuken van Navarra.

In de Pyreneeën is alles mooi, en volgens de locals is Ochagavía een van de mooiste dorpen van Spanje. Laat je leiden door de kleine en soms steile straatjes, steek de stenen brug over de rivier Salazar over en geniet van de sfeer. Ochagavía geldt als een van de startpunten naar het Irati-bos, het op een na grootste beuken- en dennenbos van Europa (na het Zwarte Woud in Duitsland).

Let op het plaatsnaambord met het beeld van een wolf: want de naam van de stad, die in het Baskisch Otsagabia (Otsoen habia) is, betekent "nest van wolven" (helaas hebben we geen van de pluizige vrienden ontmoet).

We verlaten Ochagavía en ontdekken meer van de Valle de Salazar, de vallei waarin de prachtige plaats ligt. De Valle de Salazar klemt niet alleen tegen de Spaanse Pyreneeën, maar herbergt ook het gigantische Irati-bos (Selva de Irati), een van de grootste en best bewaarde beuken- en dennenbossen van Europa. Nadat we door de haarspeldbochten zijn gereden en bergdorpen met koeien en paarden zijn gepasseerd, bereiken we het Irati-Abodi Mountain Center (Pikatua-gebied) voor een E-mountainbike tour over trails in het Irati-bos in de directe nabijheid van de grens met Frankrijk tot aan de Casas de Irati.

Het indrukwekkende bos van ongeveer 17.000 hectare beslaat deze vallei aan het begin van de Pyreneeën. Vanaf de Casas de Irati kun je vanaf de ingang van het reservaat (6 euro toegang) op verschillende routes en moeilijkheidsgraden wandelen en mountainbiken. We zijn gestart bij het Irati-Abodi Mountain Center (op ongeveer 1.300 m) en hebben eerst over normale grindpaden gereden en later op trails afgeslagen. Deze zijn echter niet geschikt voor ongetrainde mountainbikers.

Dankzij de E-mountainbike zijn de op- en afritten voor iedereen te doen. Vooral indrukwekkend zijn de grote roofvogels zoals de gier, de slechtvalk of de steenadler, die boven ons cirkelen. Een kleine steenadler vliegt plotseling dicht voor ons over de weg - indrukwekkend.

De natuurlijke halfwoestijn Bardenas Reales (ook Badlands) ligt in het zuidoosten van Navarra bij Tudela. De bodems van zandsteen, krijt en klei zijn in de loop van de tijd door water en wind geërodeerd. Hierdoor zijn buitengewone vormen, kloven, tafelbergen en geïsoleerde heuvels (de zogenaamde Cabezos) ontstaan. Het gebied is verdeeld in de La Blanca Baja en Plana de la Negra.

Het natuurpark is door de UNESCO tot biosfeerreservaat verklaard en toont ons hier een geheel ander landschap dan in het bergachtige groene noorden van Navarra. In de 42.000 hectare (ongeveer 50.000 voetbalvelden) grote halfwoestijn is alles schraal, de vegetatie is schaars en de vele rivierbeddingen en beken zijn het grootste deel van het jaar droog.

Het maanachtige landschap trekt veel fotografen voor shoots en commercials, maar ook de grote filmindustrie uit de hele wereld. Vooral door de bekroonde serie "Game of Thrones" en als filmlocatie van James Bond "007 - Die Welt ist nie genug" is de plaats wereldberoemd geworden. En als je ter plaatse bent, realiseer je al snel waarom in de jaren 1950 veel spaghetti-westerns in dit landschap zijn opgenomen (en de video "Stardust" van, uh, Lena Meyer-Landrut).

Helaas konden we niet dichterbij de filmset van "Game of Thrones" komen, omdat dit hoekje van de Bardenas Reales pas in de herfst weer toegankelijk is. Dit natuurpark is uniek in Europa.

Het beste verken je deze natuur met een buggytour met Activa Experience. We hebben de lange tour inclusief lunch gemaakt, en dat moet je ook doen: onze vrouwelijke gids Stefanie is opgeleid als chef-kok en heeft heerlijke gerechten van lokale producten bereid, waaronder "Pimentos Rojos Asados" - zacht gerookte, gestoofde paprika's - zuurzoete artisjokkenhartjes en knapperige sla met een heerlijke vinaigrette. Beter kan het niet worden. En misschien ben je charmant genoeg om de recepten te bemachtigen?

Omdat een deel van de Bardenas Reales militair spergebied is, mag je de gemarkeerde routes niet verlaten. Je zou ook met je eigen auto door het natuurpark kunnen rijden, het kost namelijk geen toegang. We hadden echter veel plezier met de buggies en konden bij verschillende stops veel leren over de vorming, fauna en natuur.

Ecotoerisme in een klein stadje genaamd Arce in de Pyreneeën van Navarra. In het boomhut bij de kabouters konden we een nacht doorbrengen in het idyl van Alicia en Luismi.

Tijdens de zonnewende plukten we samen met buren en vrienden kruiden en kookten ze om de volgende dag ervan crèmes en zalfjes te maken. We bonden boeketten om de kwade geesten weg te jagen en leerden tijdens het gezamenlijk diner van zelf verbouwde producten alles over oude tradities en gebruiken voor de zonnewende. Aan de tafel met veel vrienden van de familie voelden we ons meteen hartelijk ontvangen - een geweldige ervaring die tot laat in de nacht doorging.

Na een uitgebreid ontbijt in de boomhut gingen we naar de eigen ezels en wandelden we met hen naar het volgende weiland en het water - totale ontspanning, ver weg van de drukte van de stad. We hebben dit verblijf zeer gewaardeerd en kunnen je aanraden om minimaal een nacht bij deze geweldige mensen door te brengen. Het was een prachtige ervaring.

Je kunt de accommodatie rechtstreeks op hun website boeken

"Pinchos", in het Baskisch "Pintxos", zijn regionale typische kleine hapjes, meestal een plak baguette met kaas of worst, daarbij een olijf, ansjovis of paprika - dat is het. Je denkt misschien meteen aan "tapas", maar dat zou deze delicatessen, die veel ingewikkelder zijn, geen recht doen, want: Hier in Pamplona nemen ze deze dingen heel serieus. Creatief en rijk belegd, kleurrijk, soms zelfs rokend - ze geven zich helemaal over om goed te presteren tijdens de jaarlijkse Pintxo-kampioenschappen van de stad. Het zou dus een grote fout zijn om niet met Bea van Pamplona Food af te spreken voor een uitgebreide pintxos-tour.

Tijdens de wandeling door het centrum zijn we van bar naar bar gesprongen om de beste creaties te proeven. Met een proeverij en een passende wijn was de avond snel voorbij. We konden niet alleen de beste bars bezoeken, maar ook veel leren over de geschiedenis van Pamplona (en natuurlijk de beruchte stierenrennen tijdens "San Fermín" in juli). Tijdens de tour bezoek je drie bars waar je overal twee pintxos met een drankje krijgt geserveerd. In Pamplona noemt men deze traditie van "Pincho-Hopping" trouwens "Chiquiteo", het eten aan de bar van hapklare pintxos, met een klein wijntje.

We waren meer dan verzadigd en hebben de tour en het vermaak met Bea zeer gewaardeerd. Een geslaagd afsluitende ervaring in Pamplona.

Koldo Vicente Eseberri is een jonge herder en boer die op deze kleine, goed onderhouden en gemoderniseerde ecologische boerenhof kaas en melk van de Latxa-schapen produceert.

De "Latxa" is een ras van huisschapen dat vooral in dit deel van het Spaanse Baskenland voorkomt. Na het melken - waarbij we zelf een handje mochten helpen, maar dat normaal gesproken door efficiëntere melkmachines wordt gedaan - wordt hun ongepasteuriseerde melk gebruikt voor het maken van Idiazábal- en Roncal-kaas ("Gazta" betekent "kaas" in het Baskisch).

We kregen een rondleiding door de huisgemaakte kaasfabriek en mochten natuurlijk uitgebreid proeven; romig, pittig - en ultravers! Koldo's broer runt ook een varkenshouderij en maakt de bij de kaas passende chorizo en leverpaté, beide willen snel samen hun producten aanbieden.

Naast de schapen verbouwen ze hier ook allerlei groenten - Koldo en zijn partner zijn absolute zelfvoorzieners. Dat is in deze natuur extreem veelzijdige omgeving geen uitzondering, en we raden aan om deze twee een bezoek te brengen en je - bij voorkeur met een paar basiskennis van het Spaans - door dit leven ver weg van kantoor en stadsrumoer te laten imponeren. Een website is er niet, het beste is om rechtstreeks via Instagram contact op te nemen met Koldo.

... maar daar hadden we geen tijd voor. Volgende keer dan.

In Navarra is het zeker de moeite waard om een wijnhuis te bezoeken. We hadden de keuze: sterrenkeuken of bodega. Aangezien we een plek in El Molino konden bemachtigen, hadden we geen tijd meer om een van de vijf wijnregio's van Navarra te bezoeken (Baja Montaña, Valdizarbe, Tierra Estella, Ribera Alta en Ribera Baja). De in Navarra geproduceerde wijnen behoren tot de beste op het Iberisch schiereiland en we mochten tijdens onze reis ten minste enkele proeven - absoluut doen!

Het hoeft niet altijd San Sebastian te zijn: Naast de hierboven genoemde lokale pintxo-delicatessen komt de fijnproever in Navarra ook volledig aan zijn trekken. De natuur is hier - direct bij de Pyreneeën, de bossen en in de buurt van de zee - buitengewoon divers, zodat enkele toprestaurants zich hebben toegelegd op de regionaliteit. Als plaatsvervanger kookt David Yárnoz sinds 18 jaar in het met twee Michelinsterren bekroonde "El Molino de Urdaniz", op ongeveer 30 minuten rijden van Pamplona, aan de top van de ratings.

Het luchtige restaurant in een rustieke boerderij met een prachtig uitzicht op de open keuken opent zijn deuren voor de lunch, waar we een achtgangendiner door het "Best-of" van het restaurant konden doorbrengen. Chris' uitgebreide verslag met alle foto's vind je hier. Het is de moeite waard!

Iets betaalbaarder is het eveneens door Michelin aanbevolen "Alhambra", direct in Pamplona. Hier worden traditionele gerecht van de regio gepresenteerd met een "fine dining" twist, en dat werkt uitstekend! Daarbij komt de zeer eerlijke prijs van 65 euro voor 5 gangen (en 3 groeten uit de keuken) inclusief wijn en de zeer familiäre service - dat schreeuwt gewoon om een geslaagde avond!

De winnaar van vorig jaar voor de "Beste pintxos van Pamplona" was de bar "Iruñazarra" in de oude stad - specifieker gezegd, zijn Itsasantxoas hebben de overwinning binnengehaald. Deze kleine boot van mexicaans deeg met guacamole en huisgemaakte ansjovis-pastei is niet alleen mooi om naar te kijken, maar smaakt ook uitstekend. Een zout-crèmige hap die al naar de volgende Caña (een klein biertje) verlangt tijdens het eten.

Hier hebben we een paar reistips samengevat.

Vanuit Duitsland zijn er momenteel helaas geen directe vluchten naar Pamplona. Via Frankfurt en München kun je met Lufthansa naar Bilbao. Vanuit Düsseldorf en Stuttgart met Eurowings. De transfer van Bilbao naar Pamplona duurt 1,5 uur. Daarom raad ik aan om een huurauto te nemen.

Ik zoek altijd naar vluchten bij Skyscanner voor de beste verbindingen. Voor huurauto's is mijn favoriete portal Sunny Cars.

Omdat de hoogtepunten van Navarra nooit ver van Pamplona zijn (altijd maximaal 1,5 uur), raad ik je aan om een huurauto te nemen en hier en daar een nachtje te verblijven in de door ons aanbevolen regio's. Het is echt de moeite waard.

In het hart van Pamplona ligt Hotel Maisonnave. De kamers zijn zeer ruim, er is een uitgebreid ontbijtbuffet en naast de deur in het bij het hotel behorende café kun je ook de beste pintxos en bocadillos (sandwiches) meenemen. Van het hotel uit kun je alle hoogtepunten in Pamplona te voet verkennen.

Speciaal voor Navarra is er geen reisgids. Met het DuMont Reisgids Noord-Spanje (met Jakobsweg en uitneembare kaart) ben je echter uitstekend voorzien. Alternatief is er de Noord-Spanje Reisgids van de Michael Müller Verlag.

Disclaimer: Een grote dank aan Navarra Toerisme voor de uitnodiging naar het prachtige Noord-Spanje en deze geweldige reis - onze mening is uiteraard onze eigen.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief, om regelmatig updates en exclusieve tips te krijgen.