Australië Oostkust Roadtrip: Onze 3-weekse route van Cairns tot Brisbane

Een roadtrip langs de oostkust van Australië behoort tot de mooiste routes van het land. Tussen de tropische noordkust rond Cairns en de bruisende metropool Brisbane, wacht je een wereldwonder zoals het Great Barrier Reef, dichte regenwouden, eindeloze droomstranden, koala's in het wild en echte avontuurlijke eilanden zoals Magnetic Island, Dunk Island of K'Gari (Fraser Island).

We hebben gekozen voor een reis van drie weken in april - met een start in Port Douglas/Cairns en een einde in Brisbane. Onderweg verbleven we in het begin in hotels (Port Douglas en Cairns) en daarna met de camper - de perfecte combinatie van comfort en vrijheid.

In dit artikel laat ik je onze route in detail zien, geef tips over accommodaties, tours en hoogtepunten, evenals veel persoonlijke aanbevelingen over fotospots, ervaringen en dingen die ik de volgende keer anders zou doen.

In drie weken ben ik van Cairns naar Brisbane gereisd. De route is ideaal voor iedereen die Australië's oostkust flexibel wil ontdekken: ik heb natuurervaringen gecombineerd met ontspanning, avontuur en culturele inzichten - zonder stress, maar met veel afwisseling. Ik ben niemand die alleen maar op het strand ligt. Ik wil iets meemaken. Heel graag had ik nog meer plaatsen bezocht, maar de tijd was beperkt.

Voor de eerste keer aan de oostkust vond ik deze route ideaal.

Hier vind je de gehele route met alle tussenstops op een kaart, evenals een overzicht van mijn dagelijkse etappes:

Tip: Ik raad aan minstens 18-20 dagen voor deze route in te plannen, zodat je niet alleen van hoogtepunt naar hoogtepunt hopt, maar de natuur en sfeer echt kunt genieten. Voor ons was de tijd ideaal. Als je wilt, kun je dan naar Sydney vliegen. Helaas hadden we geen tijd meer en plannen we de volgende trip van Brisbane naar Sydney of Melbourne.

Na een lange, maar ontspannen vlucht via Singapore met Singapore Airlines arriveerde ik laat in de middag in Cairns. Met de huurauto ging het in ongeveer 1 uur direct naar het Pullman Sea Temple in Port Douglas, waar ik eerst rustig aankwam. 's Avonds genoot ik van het eerste diner in het hotelrestaurant Aluco - ontspannen en perfect om aan te komen en akklimatiseren.

De volgende morgen ging het meteen naar het rif - met Silversonic bezocht ik drie verschillende snorkelplaatsen aan het Outer Reef. Het water was kraakhelder en de onderwaterwereld overweldigend. In de middag bezocht ik het Coral Biobank-project - een indrukwekkend initiatief voor het behoud van de koralen.

Vandaag nam ik deel aan een culturele tour met een inheemse gids door het Daintree Rainforest en de Mossman Gorge. We leerden veel over planten, traditionele geneeskunde en de verbinding met het land. Vervolgens reed ik over een van de mooiste kustwegen van Australië naar Cairns - met een fotostop bij het uitzichtpunt van Rex Lookout. Helaas was het weer niet ideaal, waardoor we geen foto's hebben gemaakt.

-> Hier vind je een uitgebreid artikel over de tour met Walkabout Cultural Adventures en Juan. Echt een aanrader.

Een ander hoogtepunt stond op het programma: met een rood-wit katamaran gingen we naar twee exclusieve snorkelplekken aan het buitenste Great Barrier Reef. De tour was niet alleen prachtig, maar ook duurzaam georganiseerd - met veel vakkennis en een gemotiveerd team. We werden bioloog voor een dag en leerden veel over het rif en de koralen. Meer informatie vind je in mijn artikel over de verkenning van het Great Barrier Reef.

Aangezien de oorspronkelijk geplande tour met Mandingalbay was afgelast, namen we 's ochtends de Skyrail over het regenwoud naar Kuranda. Voordat we verder rijden naar het dorp, maken we een rondleiding met een ranger (gratis). Daarna verwelkomt ons ranger Peter - een Duitser die verhuisd is. Tijdens een rondwandeling kregen we veel spannende inzichten in de plantengroei van het regenwoud. We hebben geen kasuars gezien, maar we hebben wel een geweldige grote golden orb spider gezien.

Wie het Great Barrier Reef niet op het water wil ervaren - vanwege zeeziekte, waterfobie of met kleine kinderen - vindt in Cairns een geweldige optie: het Cairns Aquarium. Het is het enige aquarium ter wereld dat zich uitsluitend richt op de aquatische fauna van Noord-Queensland - dus op de twee UNESCO-werelderfgoedlocaties, het Great Barrier Reef en Wet Tropics Rainforest.

De tentoonstelling leidt door tien verschillende ecosystemen - van regenwoudrivieren tot mangroven en de diepten van het rif. In 71 aquaria leven zeldzame, gedeeltelijk bedreigde soorten zoals zoetwaterzaagvissen, reuzenbaarzen, rifhaaien en fluorescerende kwallen. Bijzonder mooi: de opzet is informatief, rustig en gezinsvriendelijk - ideaal voor kinderen en iedereen die het rif liever droog ontdek.

In de ochtend halen we onze campervan op bij Star RV en rijden rustig naar Mission Beach - ongeveer tweeënhalf uur ten zuiden van Cairns.

Onderweg stoppen we bij de Josephine Falls - een korte wandeling leidt naar een prachtige waterval met een natuurlijke glijbaan. Hier kun je de gelegenheid voor een verfrissende pauze in het koele water benutten.

Let op: vergeet je insectenspray niet en let op bloedzuigers wanneer je reist!

Daarna gaan we verder naar Etty Bay, een rustige palmstrand die eruitziet als uit een prentbriefkaart. Hier zien we daadwerkelijk een kasuar, die gemoedelijk langs de rand van het bos loopt - een heel bijzonder moment.

We maken een uitgebreide strandwandeling voordat we in de late namiddag inchecken in The Elandra Resort in Mission Beach.

Verrassing: kort voor de receptie ontmoeten we weer een kasuar. Deze zeldzame dieren zijn niet alleen fascinerend - ze spelen ook een onmiskenbare rol in het voortbestaan van het Daintree Rainforest, omdat ze zaden verspreiden die geen ander dier kan transporteren.

Eigenlijk stond vandaag een snorkeltour op Beaver Reef op de planning - maar het weer gooit roet in het eten. In plaats daarvan boeken we spontaan, op aanbeveling, een tour bij Iain van wottaviewtours.com. Een echte gelukkige vondst! We stoppen bij een weg waar een kasuar direct voor de auto verschijnt.

Eerst brengt Ian ons naar de Lower Attie Creek, met turquoise water en een klein natuurlijk zwembad.

Tip: in de vroege ochtend zijn we bijna alleen daar. Maar vergeet hier vooral je insectenspray niet!

Vervolgens gaan we naar de veel minder bezochte Upper Attie Creek, een echte insider tip! Na ongeveer 800 meter omhoog door het regenwoud bereiken we de waterval - een weinig bezochte plek. We springen ook hier in het water en koelen ons af.

Daarna gaan we naar de Cardwell Spa Pools, die in turkooisblauw water tussen eucalyptus bomen liggen. Prachtig en ook een geweldige plek om te zwemmen.

We springen overal in het water - prachtig, maar ook hier geldt: vergeet je insectenspray niet. Anders wordt je vol gebeten.

Vanuit de Cardwell Lookout geniet ik van een wijd uitzicht over de kust en de groene heuvels van de Hinchinbrook Regio. We zien vanuit hier ons volgende doel: Dunk Island.

Maar eerst gaan we nog naar Tully, waar een enorme rubberen laars ons eraan herinnert dat we ons in de plaats bevinden die bekend staat als de regenachtigste in Australië.

In de namiddag brengt de ferry ons naar Dunk Island. We zijn de eerste gasten in de nieuwe Eco Tent - direct aan zee, midden in het tropische bos. Ik val in slaap met het geluid van de zee - meer glamping kan niet.

Dunk Island maakt deel uit van de Family Islands en ligt op ongeveer 20 minuten met de boot van Mission Beach. Het eiland was ooit een tropisch luxedoel met een bekend resort, dat echter in 2011 zwaar werd getroffen door cycloon Yasi.

Sindsdien is het voormalige Dunk Island Resort permanent gesloten - grote delen van het eiland zijn nog steeds onontdekt of slechts gedeeltelijk toegankelijk. Dunk Island opent momenteel weer voor gasten en is als natuurparadijs een echte insider tip.

We verkennen het eiland zo goed als we kunnen. Wandelen langs het strand, door het bos en genieten gewoon van de rust. 's Avonds worden we heerlijk verwend met een maaltijd. Het is een paradijs.

Na een rustige nacht in de Eco Tent word ik wakker met het geluid van de zee en geniet ik van de zonsopgang direct voor de ingang van de tent. Na een geweldig ontbijt gaan we met de boot terug naar Mission Beach, waar we met de camper de echte camper-roadtrip beginnen.

De rit naar Townsville duurt ongeveer drie uur. Als je de tour niet zoals wij de dag ervoor hebt gemaakt, wachten de natuurlijke rivieren op je.

Wie nog tijd heeft, kan ook een afslag maken naar de Wallaman Falls - met 268 meter is dit de hoogste enkelvoudige waterval van Australië. Bij ons is de weg ernaartoe afgesloten en met de camper wordt ons afgeadviseerd.

Op Dag 10 van onze roadtrip staat een hoogtepunt op het programma: een dagtocht naar het zonnige Magnetic Island (Yunbenun) - slechts 20 minuten met de ferry van Townsville.

Ik heb een uitgebreid artikel geschreven voor deze dagtocht: Mijn hoogtepunten op Magnetic Island voor een dag.

Mijn conclusie: Een dagtocht is het waard, neem zoals wij een vroege ferry (7:45 uur) en ga in de avond terug. Wandel naar de baaien en ontloop zo (ondanks Pasen voor ons) de drukte. Maak de Forts Walk in de ochtend, dan is het nog niet zo druk.

Waarschuwing: Een internationaal rijbewijs is hier verplicht! Zonder dit geldt de verzekering voor de huurauto niet en kun je geen auto huren.

In de late namiddag gaan we met de ferry terug naar Townsville. We brengen nog een nacht door en laten de dag rustig eindigen.

Vandaag laten we Townsville achter ons en rijden verder naar het zuiden. Maar eerst wil ik de straatkunst in Townsville verkennen. Onder andere heeft ROA kunstwerken op de muren geschilderd.

Als je meer tijd hebt, moet je 's morgens vroeg de markante berg in Townsville beklimmen: Castle Hill. Hij ligt centraal in de stad en is met zijn ongeveer 286 meter hoogte het symbool van Townsville. Van boven heb je ongetwijfeld een fantastisch 360-graden panoramisch uitzicht over de stad, tot aan Magnetic Island (tip van de locals: neem de "Goat Track" om te wandelen, je kunt ook met de auto naar boven rijden). Bij ons was het supernevelig, daarom hebben we alleen de straatkunst bekeken en een café bezocht.

Het doel van vandaag is het kustplaatsje Airlie Beach, de toegangspoort naar de Whitsunday Islands. De rit duurt ongeveer drie uur en leidt ons door afwisselende landschappen: suikerrietvelen, kustvlaktes en kleine plaatsjes wisselen elkaar af.

Kort voor Bowen stoppen we bij Horseshoe Bay. Een van de mooiste stranden van de regio. We lopen naar het uitzichtpunt over de baai en genieten van het uitzicht op het turquoise water, omringd door granieten kliffen. Iets verderop biedt het Flagstaff Hill Lookout een wijd uitzicht over de kustlijn van Bowen.

We eten een klein hapje in de camper, gaan dan naar een café op het strand en zonnen ons even op het zandstrand met uitzicht op de zee. We hebben geen haast en genieten van de zon en deze geweldige baai. Een droom! Had ik maar meer tijd voor onze roadtrip, hier zouden we een nacht willen blijven.

Tijdens het vervolg van de rit ontdekten we dat Bowen de plaats is voor mango's. Helaas waren we hier buiten het seizoen en dus was de stop (die vaak wordt aanbevolen) bij de "Big Mango" (Google Maps) behoorlijk teleurstellend. Behalve de toeristeninformatie en de winkel was er niets te doen.

's Middags komen we aan in Airlie Beach en checken we in op de mooie NRMA Holiday Park. De plaats is klein, ontspannen en populair bij backpackers, evenals zeil- en visliefhebbers.

Daarna laten we de dag eindigen aan de lagune van Airlie Beach en plannen we al de volgende dag het hoogtepunt - de Whitsunday Islands vanuit de lucht en het water.

De dag begint vroeg: om 7:25 uur worden we direct bij de Holiday Park opgepikt. Eerst staat er een rondvlucht over de Whitsunday Islands en het Great Barrier Reef op het programma - een ervaring die ik niet snel zal vergeten. Vanuit de lucht zie ik het turquoise water, de stralend witte zandstranden van Whitehaven Beach en het Heart Reef - de beroemde hartvormige koraalformatie. Ik zit bij het raam en ben gewoon sprakeloos, moet een traan of twee onderdrukken.

Terug op de grond gaat het naadloos verder met de Ocean Rafting Tour. De tour met de raftboot is een perfecte aanvulling op het uitzicht vanuit de lucht.

We starten met de boot richting Whitsunday Islands en gaan eerst naar een beschermd rif om te snorkelen. Helaas is het water vandaag niet zo helder.

Daarna gaan we naar het Hill Inlet Lookout: het uitzicht op de mengende zand- en waterkleuren van Whitehaven Beach is spectaculair. Voor mij een van de mooiste aanzichten die ik ooit heb gezien. Moeilijk vast te leggen op beeld.

Als afsluiting hebben we tijd om te zwemmen aan het South Whitehaven Beach, dat beroemd is om zijn fijne silica zand.

In de late namiddag brengt de boot ons terug naar Airlie Beach. We zijn moe, maar volledig enthousiast - deze dag was zonder twijfel een van de grote hoogtepunten van de hele reis.

We starten vroeg om naar Cape Hillsborough Beach te rijden - bekend om zijn kangoeroes op het strand bij zonsopgang. Omdat ze tegenwoordig (!!) door de ranger worden gevoerd en niet meer vanwege de natuur naar het strand komen (lees de recensies hier op Google), besluiten we om niet al bij zonsopgang hier te zijn. Ik ben geen voorstander van dit soort toerisme.

Ik kies er bewust voor om het spektakel over te slaan en in plaats daarvan een strandwandeling te maken bij eb. Het pad leidt ons over het brede strand naar Wedge Island Beach, dat te voet bereikbaar is bij laag water. Het landschap is rustig, oorspronkelijk en absoluut prachtig.

Na een uitgebreide brunch op de aanwezige tafels en banken rijden we verder naar het zuiden.

We stoppen bij de Sarina Sugar Shed, die echter vanwege de paasvakantie gesloten is. Ook bij de Dugong Sanctuary is niets te zien - het water is te ondiep (eb). Jammer, ik vind manatees (of dugongs of zeekoeien) echt cool. Het doet goed om even de benen te strekken.

In de namiddag bezoeken we spontaan de Capricorn Caves, waar we deelnemen aan een 45 minuten durende rondleiding. De grotten zijn indrukwekkend met hun akoestiek en smalle doorgangen. Als je nog nooit in een grot bent geweest, zou ik deze moeten bezoeken. Ik was minder onder de indruk, de Cango Caves in Zuid-Afrika zijn namelijk veel imposanter (sorry, Capricorn Caves).

In de avond bereiken we Agnes Water en 1770. Vanwege de feestdagen zijn alle campings vol, dus improviseren we een overnachting op een rustige plek direct aan de kust bij 1770, met het geluid van de zee en een zonsondergang als beloning. Het is al donker als ik aan foto's denk. Sorry.

Nadat we eerst 1770 en de punt bij het Bustard Bay Lookout en Captain Cook Memorial hebben verkend, ontbijten we in Agnes Water en maken we een strandwandeling. Met de enorme camper zijn veel plekken die ik heb genoteerd, niet bereikbaar. De Paperbark Forest Walk lijkt er niet meer te zijn. Ook de Chinaman's Beach en Red Rock Trail kunnen we alleen bereiken door een langere wandeling te maken, want ook hier is er geen parkeerplaats in de buurt voor ons. Helaas hebben we geen tijd.

Daarna rijden we verder richting Hervey Bay, ongeveer 225 kilometer ten zuiden van Agnes Water. Onderweg maak ik een tussenstop in Bundaberg. De stad is bekend om zijn rum en het populaire ginger beer, dat je ook in Duitsland kunt kopen.

Bij de Bundaberg Rum Distillery zijn alle tours al volgeboekt - ik raad aan om van tevoren te reserveren. In het bezoekerscentrum en de winkel kunnen alle gasten echter proeverijen direct aan de bar doen en rum-pakketten kopen. Ook ik neem deel aan een kleine proeverij en probeer verschillende soorten - een geweldige manier om een overzicht te krijgen.

Ook bij Bundaberg Brewed Drinks zijn er geen begeleide proeverijen meer beschikbaar, maar in de winkel vul ik mijn voorraad met verschillende limonade-varianten. Naast ginger beer zijn er veel bijzondere soorten die ook in de supermarkten ter plaatse te koop zijn - mijn persoonlijke conclusie: ze zijn voor mij te zoet, maar proberen is het zeker waard.

Laten we verder gaan met een korte tussenstop in Maryborough - een mooie, historische plaats die vooral interessant moet zijn voor Mary Poppins-fans. De schrijfster P.L. Travers werd hier geboren, en in het stadscentrum herinnert een standbeeld aan het beroemde figuur met het parapluutje. Ideaal voor een kleine foto en een korte wandeling. Maak een foto van de verkeerslichten en loop langs de straat. Hier vind je enkele herinneringen aan Mary Poppins.

Helaas was het museum (The Story Bank) vanwege Pasen gesloten. Misschien heb je betere timing.

We komen in de namiddag aan in Hervey Bay en checken in bij Discovery Parks Hervey Bay.

's Avonds maken we een Champagne Sunset Cruise en genieten met fingerfood en bubbels van de sfeer aan boord. De tour is naar mijn mening geen must, want behalve het mooie licht, een zonsondergang op zee (die werkelijk prachtig was) en ongelooflijk veel vleermuizen in de lucht was er niet zoveel te zien. Het was desondanks een ervaring.

Vroeg in de ochtend gaan we: we nemen de vroege ferry om 7:00 uur naar K'gari, het grootste zand eiland ter wereld. Mijn tour begint direct bij het resort met K'gari Explorers. Wat in het begin als pech voelde (we wilden een transfer vanaf de camping en deze was niet beschikbaar, dus moesten we met de camper naar de ferry en daarna oversteken), veranderde in puur geluk: de groep hier bestaat uit slechts tien personen, veel kleiner dan de grote bustour vanaf het vasteland (die volgeboekt was). Onze gids Butch is fantastisch: zeer ervaren, deskundig en met groot respect voor de cultuur van de Butchulla-bevolking.

We rijden over zandpaden door het Great Sandy National Park en stoppen eerst bij het kristalheldere Lake McKenzie, waar we natuurlijk gaan zwemmen. Op de weg ontdekten we zelfs een Carpet Python direct aan de weg - niet giftig, maar imposant. Vervolgens verkennen we het voormalige onderzoeksstation 'Central Station', wandelen door het dichte bos met King Ferns en leren meer over het kwetsbare ecosysteem van het eiland.

Over het beroemde 75 Mile Beach, dat officieel als straat geldt, gaan we naar de kleurrijke Pinnacles en het Maheno-schipwrak. Bij Eli Creek maken we een pauze - het is Pasen, dus behoorlijk druk, maar ik laat me gewoon in het koele water drijven.

Aan het eind van de middag brengt de ferry ons terug naar Hervey Bay. We zijn moe, maar houden de tour voor heel goed. Met meer tijd zou ten minste één nacht op K'Gari nuttig zijn, om ook de noordelijk gelegen plekken te verkennen. K'Gari is ongelooflijk wild en mooi en met de juiste gids absoluut een hoogtepunt.

Vandaag rijden we verder naar Noosa, een charmante plaats aan de Sunshine Coast die onmiddellijk ons hart heeft veroverd. Na ongeveer 2,5 uur rijden komen we aan bij de camping. We blijven hier niet lang en maken ons op naar het Noosa National Park (Tip: neem een Uber, parkeergelegenheid is beperkt). We maken een uitgebreide wandeling langs de kust. Het pad leidt over goed aangelegde paden langs baaien, kliffen en uitkijkpunten zoals Dolphin Point. Steeds weer zijn er mogelijkheden om te zwemmen - het water is helder en verfrissend.

In theorie kun je hier ook koala's zien, maar we hebben vandaag geen geluk, hoewel we verder het bos in gaan.

Na de wandeling verkennen we Noosa Heads, dat me met zijn ontspannen sfeer en charmante winkels onmiddellijk bevalt. We slenteren door Hastings Street, ontdekken veel kleine boetieks en mooie cafés - een echt schattige en stijlvolle plek die ons bijzonder goed bevalt.

Op de laatste "echte" avond in Australië laten we ons goed begeren bij Bang Bang Noosa - moderne Aziatische streetfood met geweldige smaken. De sfeer is geweldig, het eten fantastisch, alleen de cocktails waren niet perfect. Er zijn trouwens veel meer restaurants in de directe omgeving. Voor mij is dit een van de mooiste plekken van de reis. Hier zou ik graag nogmaals terugkomen.

Vandaag staat de laatste etappe van onze roadtrip op het programma: van Noosa gaat het in ongeveer twee uur naar Brisbane. We geven eerst de camper terug en deponeren onze bagage veilig voor 20 AUD op de luchthaven, voordat we de stad verkennen.

Brisbane verrast ons positief: de stad is modern, jong en zeer ontspannen. We nemen een Uber van de luchthaven naar het centrum en lopen naar South Bank, waar we door het park en langs de Brisbane River wandelen.

Bijzonder aan te raden is het nieuwe gebouw 'The Star' met een gratis uitkijkplatform - inclusief glazen vloer die een blik naar beneden biedt. Wie wil, kan ook met het reuzenrad rijden of door de markten en cafés van de South Bank flaneren. We genieten van de laatste uren met een drankje en uitzicht.

Lees hier in mijn uitgebreide verslag over alle bezienswaardigheden en tips voor Brisbane.

In de avond vliegen we van Brisbane via Singapore terug naar Frankfurt - met onvergetelijke indrukken in onze bagage. Oostkust, je hebt me niet teleurgesteld.

De beste reistijd voor een roadtrip langs de oostkust is van april tot oktober. Ik was in april onderweg - na het regenseizoen en nog voor de Australische winter. De temperaturen zijn aangenaam warm, er zijn minder toeristen dan in het hoogseizoen (dec-feb) en de luchtvochtigheid is beduidend lager.

-> Lees ook: Beste reistijd Australië

Als je graag onderweg leest of specifieke tips nodig hebt, kan ik de Reis Know-How Australië Oostkust ten zeerste aanbevelen. Voor digitale navigatie en routeplanning heb ik ook Google Maps, WikiCamps en de app 'Fuel Map Australia' gebruikt - bijzonder handig voor campings en goedkope tankstations.

Ik heb een deel van de reis met de camper gemaakt - dat biedt maximale flexibiliteit. Ik heb vooral goede ervaringen met aanbieders zoals Apollo, Jucy of Britz. Mijn tip: boek de camper zeker lang van tevoren, vooral als je tijdens Pasen of in de Australische schoolvakanties reist. Inclusief zijn meestal campingservies, beddengoed en standaardverzekering.

-> Lees ook: Camper huren Australië - Tips & Vergelijking

Voor Australië heb je een gratis eVisitor-visum nodig, dat je online kunt aanvragen. Ik raad aan om het verzoek minstens twee weken voor vertrek in te dienen - meestal wordt het al binnen enkele uren goedgekeurd. Ook de digitale inreisverklaring (DPD) moet je voor vertrek invullen. Een internationale creditcard en een adapter voor Australische stopcontacten horen eveneens in de bagage.

-> Lees ook: Invoer Australië - Visum & Tips ter voorbereiding

Ik hoop dat je dit artikel leuk vond en dat het je vragen heeft beantwoord. Als je nog ideeën of vragen hebt, dan kijken we uit naar je reactie hier op de reisblog.

Als je geen vragen hebt: we kijken ook uit naar jouw feedback en hopen dat je het artikel met vrienden deelt of op Pinterest opslaat. Dan kun je de tips later gemakkelijker terugvinden.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.