Caye Caulker in Belize

Caye Caulker is niet alleen voor backpackers een heerlijk ontspannen eiland in Belize. Slogans zoals "Go slow", "You better Belize it" of "No shoes, no shirts, no problem" zijn in kleurrijke letters op de huiswanden geschilderd. Direct bij mijn aankomst met de ferry weet ik: Hier voel ik me thuis!

Caye Caulker ligt in Belize, met slechts 320.000 inwoners, waar de officiële taal Engels is. Langs de kust strekt het op één na grootste koraalrif ter wereld zich uit van Mexico tot Honduras, het Belize Barrier Reef.

Op Caye Caulker gaat alles langzamer, meer relaxed en gewoon ontspannen. Zoals op San Pedro zijn er geen auto's, af en toe raast er een golfkarretje voorbij. Eigenlijk heb je die ook niet nodig, want het eiland is met 8 kilometer lengte en 2 kilometer breedte klein en overzichtelijk. Kleine kleurrijke houten huizen staan dicht op elkaar.

Op Caye Caulker lopen de meeste locals en toeristen op blote voeten over de hoofdstraat, die bedekt is met zand. Een echte straat is er sowieso niet. Mannen lopen vaak in hun eentje in korte broeken rond, zelfs in restaurants wordt er niet op gelet dat je een T-shirt draagt. Helemaal volgens het motto "No shoes, no shirts, no problem".

Veel te doen is er op Caye Caulker niet, behalve lekker in een hangmat liggen met een kokosnoot en luisteren naar de muziek die overal te horen is.

Het enige wat dit eiland mist: een echt geweldig strand, want dat zou dit eiland perfect maken.

Een tip, als je net zo spontaan als wij een tour wilt boeken: vergelijk de aanbieders langs de "hoofdstraat" van Caye Caulker en bedenk welke vertrektijden je het beste uitkomen.

We hebben gekozen voor een tour waarbij we de volgende plekken aan het op één na grootste koraalrif ter wereld konden bezoeken: Hol Chan Marine Park, Shark Ray-Alley en Coral Gardens.

De aanbieder Star Tours hebben we direct aan het Tropical Paradise Hotel gevonden en geboekt.

Er zijn ook tours naar manatees (zeekoeien), met een garantie voor een sighting. Deze slaan we over, want je hebt ook bij Coral Gardens de kans op zeekoeien. We hebben in ieder geval een paar gezien. Maar laten we eerlijk zijn: wil je alleen manatees zien, als je ook schildpadden (Groene Zeeschildpad), haaien en roggen kunt ontdekken? De tour kostte ons 120 BZD.

Omdat Caye Caulker in Belize ligt, wordt hier in Belize dollars betaald.

Als je nu denkt dat we veel te veel voor deze tour hebben betaald, moet ik daartegen inbrengen: het was absoluut de beste snorkeltrip van mijn leven. Aangezien ik een duikcertificaat heb en ook in Honduras (Roatan) en Mexico al het Belize Barrier Reef heb gezien, moet ik zeggen: deze snorkeltour overtreft bijna al mijn duiken. Vier andere duikers aan boord waren het met me eens.

Om 10.30 uur begint de snorkeltocht. We hebben vreselijk geluk en hebben een geweldige groep (2 Zuid-Afrikanen, 1 Fransman, 1 Canadees en een Amerikaanse uit San Francisco). Onze gids heet Shawn, is zwart, heeft dreadlocks zoals ongeveer 99% van de bevolking op de Cayes en is een beetje gek (op een positieve manier voor ons).

Het geweldige: Het Engels dat hier gesproken wordt klinkt als Jamaicaans Engels. Ik zou er uren naar kunnen luisteren!

Eerst gaan we naar het marinereservaat Hol Chan. Na ongeveer 30 minuten met een speedboat zien we de zee nog turkoois stralen dan het al deed, en de golven breken op de open zee. Geen twijfel mogelijk, we hebben het atol bereikt. Midden op de open zee weer stil kunnen staan, is een geweldig gevoel. Er zwemt een overvloed aan vissen, die nieuwsgierig naast je komen zwemmen.

Shawn gaat met ons het water in en lokt een groene morene (moraal eel) tevoorschijn, laat ons de schildpadden zien. Bij de tweede plek, Shark Ray-Alley, volgen de vissen al ons boot, omdat vissers hier vroeger hun boten schoonmaakten en visafval over boord gooiden. Om dit in stand te houden, gooien de gidsen nog steeds vis in het water.

Al van de boot zien we zeker 15 stingrays (stachelroggen) en verschillende haaiensoorten (Nurse Sharks, Tiger Sharks...). We moeten zelfs aan de andere kant uit de boot stappen omdat er zoveel vissen om de boot zwemmen.

Nurse Sharks en Sting Rays glijden plots heel dicht langs mij heen. Een geweldig en tegelijkertijd respectvol gevoel wanneer een enorme stachelrog plots recht onder je door zwemt ...

Plots glijdt er een ander en zeldzaam dier op veilige afstand aan ons voorbij: Een Spotted Eagle Ray (Gepletste Adelaarrog). Een prachtig en mooi diertje om te zien.

Helaas gaat de halve dagtour veel te snel voorbij. Bij de laatste stop, Coral Gardens, zien we een eenzame zeekoe (Manatee, oftewel rondstaartzeekoe) en hier zijn ook de koralen mooi kleurrijk en levendig. We zien veel vissen en na weer 30 minuten in het water, is de tour al bijna ten einde. Aan boord krijgen we nu onze snacks in de vorm van hamburgers of salade, plus vers fruit.

Bij de terugreis rond de we Caye Caulker en varen door de "Split":

Het kleine Caribische eiland werd in 1961 tijdens een verwoestende orkaan in tweeën gesplitst. Daarna krijgen we bij het Tropical Paradise Hotel nog rum met cola, en de eigenaar vertelt ons dat Shawn veruit de beste gids is. Hij heeft gelijk.

We spreken met de rest van de groep af voor het avondeten en een paar drankjes. Vooraf boeken we na wat heen en weer gepraat nog onze tickets voor de reis naar Flores (Guatemala) via Belize City.

Kosten voor tickets: Ferry om 8 uur en bus vanaf Belize City om 10 uur: 30 USD.

De rest van de avond brengen we door met de hele groep en nog meer mensen in een van de weinig open restaurants en drinken een Belikin-bier met daarbij nog een mojito (die hier als special offer bij het eten wordt aangeboden haha). Proost.

Omdat ik op internet nauwelijks informatie heb kunnen vinden over de reis vanuit Mexico naar Caye Caulker in Belize, laat ik je hier beide mogelijkheden zien.

Dit bespaart je tijd voor het zoeken op internet, iets wat ik hier op het strand van Tulum heb gedaan. Daarnaast vertel ik hoe de uitreis uit Mexico verloopt en met welke uitreisbelastingen je rekening moet houden.

Overigens moet je bij de reis met de ferry naar Caye Caulker goed op de omroepberichten letten: we passeren Blackadore Caye, het privé-eiland van Leonardo DiCaprio. Een klein paradijs temidden van de oceaan.

ADO-bus ticket Tulum - Chetumal: 204 MXN$

Uitreisbelasting uit Mexico: 500 MXN$

Taxi ADO-busstation - Chetumal Muelle Fiscal: 90 MXN$

Watertaxi om 15 uur met San Pedro Water Taxi: 90 MXN$.

Wie weet dat hij dezelfde weg weer terug naar Mexico zal nemen, moet meteen een retourticket kopen en geld besparen. Het ticket voor het watertaxi kan trouwens voor dezelfde prijs ook al in Tulum aan het ADO-busstation worden gekocht, zoals we later verneemden.

Vanaf Chetumal (Muelle Fiscal heet de pier) gaat het met het watertaxi van San Pedro Water Taxi over San Pedro (Ambergris Caye) naar Caye Caulker. Deze optie is een stuk sneller, maar ook iets duurder dan variant 2.

Hier moet je beslissen wat je belangrijker vindt: tijd of geld besparen. Wij wilden het eerste.

Variant 2 start ook in Chetumal in Mexico, vlak voor de grens met Belize.

Vanaf hier rijden dagelijks meerdere bussen naar Belize City. In Chetumal moet je van het busstation richting het noorden naar het Mercado Nuevo. Vanaf daar vertrekken de zogenaamde Chicken Bussen naar Belize City.

Van hieruit gaat het dan met het watertaxi naar Caye Caulker.

We hebben voor optie 1 gekozen. In Tulum hadden we voor de bus om 8.30 uur gekozen, omdat we niet wisten hoeveel tijd je echt nodig had naar Chetumal. Een latere bus vertrekt om 10.30 uur, maar met die zou het bij file of een ongeluk krap worden. De rit heeft uiteindelijk ongeveer 4 uur geduurd.

Vanaf het ADO-busstation is het het beste een taxi te nemen om bij de pier te komen. We hebben daarbij toevallig een vrouw uit Stuttgart aangesproken die op wereldreis was en zo hebben we de taxi gedeeld. De bus van 8.30 uur was ideaal, omdat we immers ook nog het watertaxi-ticket moesten kopen.

Met de boot gaan we daarna 2 uur naar San Pedro op Ambergris Caye. Ons wordt snel duidelijk waarom Madonna alleen over "La Isla Bonita" zingt. Ook wij hebben moeite om de naam te onthouden. Een latere ezelsbruggetje bouwen we op met "Am Berg...

In Belize wordt trouwens weer Engels gesproken, dus een korte switch in taal en valuta. Hier betaalt men met Belize dollars.

Aankomst met de speedboat in San Pedro, de hoofdstad van Ambergris Caye. Hier moeten we allemaal de boot met bagage verlaten. De immigratie is hier een houten hut bij de steiger:

In San Pedro immigreren we in een houten hut aan een speciaal voor ons (8 personen) opgezette "balie":

Bij de aankoop van de tickets voor de ferry ontvang je twee documenten om in te vullen: één voor de Mexicaanse uitreis vóór je aan boord gaat en de tweede voor de binnenkomst in Belize, welke je bij de douane in San Pedro moet tonen.

De binnenkomstkaart, die je bij de binnenkomst in Mexico hebt gekregen, moet je ook bij de hand hebben. Je kunt je bagage bij de aanbieder laten. Het wordt rechtstreeks naar de boot gebracht. Zo konden we nog snel iets eten in Chetumal, naar de pinautomaat en een beetje door de straten slenteren.

Daarna gaan we naar de immigratie om de uitreisformaliteiten te regelen en de stempel in ons paspoort te krijgen. Hier was er eerst een langere discussie, omdat we een uitreisbelasting van 500 MXN$ moesten betalen.

In Mexico zelf zeiden sommige mensen dat dit niet legaal was. Elke discussie was nutteloos, want zonder stempel geen doorreis. Dus hebben we met tegenzin de 500 MXN$ per persoon betaald. Totdat het vertrek was, zochten we nog een schaduwplek in het "Niemandsland". Deze kameraad vond de zon zo geweldig dat hij met omhoog geheven hoofd aan ons voorbij paradeerde:

Ongeveer 20 minuten voor het vertrek dan een heel vreemde situatie waar ik helaas geen foto van heb:

Soldaten komen met een Jeep aanrijden en we moeten ons allemaal in een rij voor de boot opstellen. Met een drugs- en explosievenhond wordt onze bagage (die we ook in rij en lijn moeten neerleggen) besnuffeld.

Het vreemde eraan:

Onze grote rugzak was in bewaring. Als iemand iets kwaads met ons voor heeft, kan hij ons een "gift" onder de rugzak stoppen. Dat maakte ons allemaal een beetje zenuwachtig. Aan de andere kant werd er helemaal niet naar ons gekeken ... toch een vreemde situatie. De hond heeft echter niets gevonden en iedereen was gerustgesteld.

We hebben nog een uur de tijd om een beetje rond te slenteren in San Pedro. Het eiland heeft sfeer: geen auto's, maar alleen golfkarretjes worden hier als vervoermiddel gebruikt.

Je moet weten dat we tijdens het laagseizoen op Caye Caulker zijn. Dit betekent dat veel accommodaties gesloten zijn.

Zowel het Yuma Hostel als onze favoriet, de Costa Maya Beach Cabanas, zijn gesloten. Uiteindelijk komen we terecht in het Barefoot Caribe Hotel, dat open is en heel oké is.

In het Barefoot Caribe Hotel* krijgen we een Seaside-kamer met balkon en hangmat. De kamer heeft 2 kingsize bedden, een badkamer met warm water (!) en is schoon.

Kosten: We betalen met z'n drieën 180 BZD wat per nacht ongeveer 11 euro per persoon is. Ik hou van de prijzen in het laagseizoen. We hebben voldoende ruimte, en Wi-Fi is gratis.

Hier kun je een paar foto's van ons hotel zien:

Ontbijt in Cafe y Amor: Het beste ontbijt hadden we in Amor y Cafe, dat liefdevol wordt geleid door een Nederlandse vrouw. Hier is het allerbeste muesli met vers fruit en yoghurt. Ook de beste wafels die ik de laatste tijd heb gegeten.

Hier vind je een paar indrukken van het buureiland, dat we tijdens de tussenstop van de ferry een beetje konden verkennen.

Wat was jouw hoogtepunt? Als je nog meer tips hebt, laat het me dan weten in de reacties onder dit artikel. Als je je reis net aan het plannen bent en vragen hebt, kun je die hier ook als reactie achterlaten!

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Vind je mijn tips fijn? Zeg bedankt met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - helemaal zonder KI. Ik schrijf ze zodat je je reizen stressvrij en met echte, zelf geteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk waardeert en gewoon bedankt wilt zeggen, zou ik blij zijn met een klein fooi in mijn virtuele reisfond. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie hoogwaardige content voor jou te creëren. Dank je wel!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliate links). Als je via een van deze links iets boekt of koopt, kost het je niks extra - maar krijg ik een kleine commissie. Zo kun je me zonder extra moeite ondersteunen en help je me om deze blog in leven te houden. Dank je dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentiek reizen deelt!