Hoogtepunten in Panama

Oh wat is Panama mooi - en wat zijn de bekendste bezienswaardigheden in Panama? Janosch had gelijk. Panama is het land met de sappige, felgroene regenwouden, meer dan 1518 droomachtige eilanden, een bloeiende hoofdstad Panama Stad en natuurlijk het Panamakanaal. De sensationele natuur maakt Panama tot een steeds populairdere ecotoerismebestemming.

De meeste hoogtepunten en bezienswaardigheden bevinden zich rondom de hoofdstad Panama Stad. Binnen enkele uren reis je van Panama Stad in het zuiden naar de paradijselijke Caraïbische eilanden van San Blas en binnen een uur ben je in het Nationaal Park Soberania (Gamboa), direct aan het Panamakanaal en het Gatunmeer.

Je hoeft nooit ver te rijden om het volgende hoogtepunt van het land, dat niet groter is dan Oostenrijk, te bereiken. Behalve Bocas del Toro, een populaire backpackersplek, dat een dagreis verwijderd is. Hier kun je het beste met de bus of zelfs met het vliegtuig komen.

Veel reizigers zijn maar kort in Panama. Of met de auto op de Panamericana of met de rugzak op een uitgebreide Centraal Amerika-tour. Het maakt niet uit of je maar een week of voor een langere reis gaat - Panama is geweldig!

Deze plekken heb ik tijdens mijn eerste reis naar Panama bezocht:

De hoofdstad van Panama is een van de meest levendige hoofdsteden van Latijns-Amerika. Het beste ervaar je dit in de deels gerenoveerde, deels vervallen wijk Casco Viejo ("Oude Verdeking"). De wijk doet me sterk denken aan Havanna (Cuba). Hoewel de voortdurende "renovaties" aan niet geheel legale maatregelen te danken zouden zijn - zo zegt men - vond ik het hier echt geweldig.

De grootste skyline van Centraal Amerika vind je ook in Panama Stad. Zo indrukwekkend had ik deze niet verwacht. De door dubieuze financiële transacties opgeblazen hoofdstad is slechts een eerste indruk dat mij op de een of andere manier aan Miami doet denken. De beste uitzichten op de skyline heb je boven het Plaza de Francia en langs de boulevard van de Avenida Balboa.

Tantalo Hotel Kitchen Roofbar (met een prachtig dakterras, aanrader voor de zonsondergang) of American Trade Hotel met een geweldige jazzbar (beide in Casco Viejo). Helaas waren we hier alleen voor de lunch. We hebben verbleven aan de Avenida Balboa in het Hard Rock Hotel Panama Megapolis en Intercontinental Miramar Panama in dezelfde straat. Beide hotels bieden een geweldig uitzicht op het Panamakanaal. Ik zou de volgende keer toch een accommodatie in Casco Viejo verkiezen.

Een uitgebreide reportage over Panama Stad volgt binnenkort.

Vanwege het 81,6 km lange Panamakanaal is Panama Stad de rijkste stad van Centraal Amerika. De beroemdste afkorting ter wereld genereert dagelijks meer dan 3 miljoen euro. Het kanaal verbindt de twee oceanen Pacific en Atlantisch en geldt als een van de belangrijkste bouwwerken in de scheepvaart, omdat schepen zo een lange omweg via Kaap Hoorn besparen.

Maak een boottocht op het Panamakanaal en vaar langs de imposante containerschepen.

Als je meer wilt leren over de geschiedenis van het Panamakanaal, moet je het bezoekerscentrum in Miraflores bezoeken. In Miraflores kun je bovendien de enorme sluizen bekijken, waardoor de schepen 16 m omhoog worden getild.

In mijn verbeelding moest het kanaal dus enorm groot en indrukwekkend zijn. Ter plaatse viel dat alles tegen. Niet spectaculair - ok, de sluizen en poorten zijn machtig - maar ik had het Panamakanaal eigenlijk groter voorgesteld. Wat me wel verbaasde, was dat het kanaal midden door een regenwoud loopt en je daar niet alleen krokodillen, maar ook apen, toekans en soms zelfs luiaards kunt zien.

Trouwens: Het kanaal wordt 's morgens in de ene en 's middags in de andere richting geopend. Hierdoor ontstaan er elke dag lange rijen bij de toegang tot het Panamakanaal. Vanuit mijn hotelkamer kon ik dit spektakel vooral 's avonds zien, wanneer veel kleine lichtjes verraden hoeveel schepen bij de toegang wachten.

Slechts 30 minuten rijden van Panama Stad en daarmee een ideaal uitstapje, ligt het tropische regenwoud in het Nationaal Park Soberania. Meer dan 525 vogelsoorten zijn hier bekend.

Het park strekt zich uit langs het Panamakanaal en het kunstmatig aangelegde Gatunmeer, waar het kanaal 12 km doorheen stroomt. We hebben het park bezocht bij Gambao, een klein dorp in het Nationaal Park Soberania.

Hier bevindt zich de enige accommodatie in het nationaal park: het Gamboa Rainforest Resort. Maak een boottocht op de Rio Chagres over het Gatunmeer en verder het Panamakanaal in. Geniet van de natuur die je rondom het kanaal omringt. Je komt hier capucijneraapjes en talrijke krokodillen tegen - bij ons waren de schattige baby-krokodillen in de meerderheid.

Midden in het nationaal park vind je bovendien een uitkijktoren, die je bereikt met een nostalgische gondel (Aerial Tram Tour), vanwaar je het regenwoud kunt overzien en met wat geluk toekans, luiaards en meer capucijneraapjes kunt spotten. Een ranger van het nationaal park begeleidt je daarbij, legt de flora en fauna uit en waarschuwt je voor giftige slangen (zie afbeelding hieronder) die plotseling boven je hoofd kunnen verschijnen .

Tip voor een accommodatie: Of in Panama Stad (zie hierboven) of in het enige hotel midden in het regenwoud, het Gamboa Rainforest Resort met uniek uitzicht over de Rio Chagres, die het Gatunmeer voedt.

Of je nu Kuna Yala, Isla Aroma, Isla Perro/Achutupu, Isla Waily, Isla Pelicano of Isla Corbiski bezoekt. De namen klinken niet alleen prachtig, de eilanden zijn het ook.

Of je nu een snorkeltrip maakt of cultureel contact hebt met de Guna-indianen. Aan het strand liggen kan, maar hoeft niet. Er is veel te zien.

Lees verder: Kuna Yala - San Blas Eilanden

Panama Stad met uitstapjes naar het regenwoud in Gamboa, het Panamakanaal en het Nationaal Park Soberania aan de Stille Oceaan (minimaal 3 dagen) - Kuna Yala (San Blas Eilanden) (3 dagen) - Panama Stad.

Omdat ik maar kort in Panama ben geweest in combinatie met andere Midden-Amerikaanse landen, heb ik niet alle plekken kunnen bezoeken die ik graag zou willen zien. Daarom mijn tip, als je langer de tijd hebt. Volgende bezienswaardigheden en plekken zijn de moeite waard:

Panama is een bestemming die tussen zijn populaire buren Costa Rica en Colombia vaak wordt vergeten. Maar eigenlijk kan Panama zich prima meten met zijn buurlanden.

Droomachtige natuur met prachtige witte stranden en regenwouden waar je gewoon je zinnen kunt laten verzetten of bij activiteiten zoals snorkelen, duiken, SUP, kajakken of ziplinen volop actie kunt beleven.

Meer info en foto's over de San Blas Eilanden.

Ook de sprankelende metropool Panama Stad met het beroemde Panamakanaal, dat de Caraïben met de Stille Oceaan verbindt, de skyline die aan een Amerikaanse grootstad doet denken en de oude stad Casco Viejo hebben veel te bieden. Je zult je hier gegarandeerd niet vervelen.

Voor toegang tot Panama heb je nodig:

1. Een geldige paspoort dat minimaal nog 6 maanden geldig is en minstens twee lege pagina's heeft. 2. Een geldig retourticket naar Nederland of een geldig verderreis-ticket (of het nu per land, water of lucht is). Dit wordt niet altijd gevraagd, bij mij wilden de douanebeamten er een zien.

3. Een geldige verblijfsvergunning voor het land van verdere reis (bijvoorbeeld ESTA voor de VS, voor Honduras had ik niets nodig omdat hier ook een visum bij aankomst geldt).

Als toerist ontvang je in Panama een 'visa on arrival' in de vorm van een stempel in je paspoort. Het visum is geldig voor 180 dagen verblijf.

Als je zoals ik via de VS naar Panama reist, heb je een ESTA voor de Verenigde Staten nodig. Hoe je het ESTA-formulier invult, heb ik in dit artikel uitgebreid uitgelegd: ESTA-formulier voor de VS invullen.

Bij binnenschepen wordt er in Panama een entreeprijs geheven van tussen de 100 en 200 dollar. Bovendien krijg je bij de toegang per schip slechts een visum dat 72 uur geldig is. Als je langer wilt blijven, moet je bij de haven van aankomst bij de immigratiediensten informeren hoe je een normaal toeristenvisum kunt verkrijgen.

Aangezien de toegangsregels voor Panama kunnen veranderen, raad ik je aan om de site van het Ministerie van Buitenlandse Zaken te bezoeken voor details.

Een toegang via de weg is niet mogelijk, want er is geen grensovergang waaruit je Panama naar Colombia kunt verlaten. Ook al zijn wegen op kaarten aangegeven, er is geen wegverbinding naar Colombia. Als je via de Panamericana reist, moet je je voertuig verschepen (naar Cartagena, Colombia).

Bij uitreis uit Panama zijn er kosten van ongeveer 40 dollar, die normaal gesproken in het vliegticket zijn inbegrepen. Soms moet je de kosten echter wel betalen, bij mij waren deze al in het vliegticket inbegrepen.

Wil je altijd de beste reis- en insider-tips ontvangen? Volg me op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Maak je gebruik van mijn tips? Zeg dankjewel met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - geheel zonder AI. Ik schrijf ze zodat jij je reizen stressvrij en met echte, zelfgeteste tips kunt plannen.

Als je mijn werk waardeert en gewoon dank je wilt zeggen, ben ik blij met een kleine bijdrage in mijn virtuele reiskas. Elke bijdrage helpt me om onafhankelijk en met passie hoogwaardige content voor jou te blijven creëren. Dank je wel!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je affiliate-links. Als je iets boekt of koopt via een van deze links, kost het je niets extra - maar ontvang ik een kleine commissie. Zo kun je me zonder extra moeite ondersteunen en help je me deze blog levend te houden. Dank je dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentiek reizen deelt!