Kishindo Private Game Reserve Zuid-Afrika

Het Kishindo Private Game Reserve in de Karoo (Vrijstaat, Zuid-Afrika) is een heel bijzondere plek voor dierenbeschermers en dierenfotografen. Op dit 6.100 hectare grote reservaat (voorheen Tiger Canyon) en voormalig landbouwgrond in de Karoo is er een natuurlijke toevluchtsoord voor twee van de meest bedreigde kattenzoogdieren ter wereld: Aziatische tijgers en Afrikaanse cheeta's.

Toevallig ontdekte ik dit prachtige reservaat toen ik in India in het Ranthambore National Park was om aan de hand van bengaalse tijgers in hun natuurlijke omgeving te zien.

Al snel bleek ik sceptisch te zijn over het vermeende aantal tijgers in India. Ik heb onderzoek gedaan en stuitte op een plek in Zuid-Afrika genaamd Tiger Canyon (nu Kishindo Private Game Reserve). Aangezien mijn volgende reis naar Zuid-Afrika al gepland was, besloot ik: ik moet hierheen om meer te leren over de dierenbescherming, die zich met name richt op Aziatische tijgers en cheeta's.

Het Kishindo Private Game Reserve in Zuid-Afrika is een beschermde omgeving waar naast cheeta's ook bengaalse tijgers en zelfs een zeldzame witte tijger leven.

Hier in het Kishindo Private Game Reserve, Sector Tiger Canyon, vind je de enige vrije en wild levende tijgerpopulatie buiten Azië.

Er is daar een dierenbeschermingsproject om de wereldwijde dierenpopulatie veilig te stellen en de genetische diversiteit te behouden. In het park leven de tijgers in het wild en kunnen ze zelfstandig jagen. Het is hier geen zoo, kinderboerderij of fokstation. De dieren planten zich op natuurlijke wijze voort, als ze oud genoeg zijn. Dat kan er ook toe leiden dat er 2-3 jaar geen tijgerwelpen zijn. Natuurlijk.

Naast de tijgers, die deze safari's tot een unieke ervaring maken, zijn er veel andere wilde dieren en vogels. Ook de bedreigde cheeta's zijn daaronder.

Voor deze reis en de bezoeken aan andere wildlife conservation projecten (bijv. GVI in Limpopo) was ik me niet zo goed bewust van de ernstige bedreiging voor cheeta's. Tijdens deze reis heb ik zelf gezien en gehoord hoe steeds vaker jongere dieren door leeuwen worden gedood vanwege concurrentie bij voedselzoektochten en minder vaak overleven.

In het Kishindo Private Game Reserve zijn er geen leeuwen of luipaarden, de natuurlijke vijanden. Cheeta's kunnen hier zonder andere grote katten (tijgers bevinden zich in andere sectoren van het reservaat) leven.

Het Kishindo Private Game Reserve is lid van het Cheetah Wild, dat deel uitmaakt van het metapopulatieproject van het Endangered Wildlife Trust. In het kader hiervan worden de cheeta-nakomelingen naar andere reservaten binnen de metapopulatie verplaatst, om het aantal cheeta's te verhogen en de genetica schoon te houden.

De cheeta's zijn gewend aan mensen, zodat je deze prachtige katten van dichtbij kunt ervaren. Voor mij was dat de mooiste ervaring van deze reis.

In de open Afrikaanse savanne van de Karoo is het een bijzondere ervaring voor dierenfotografen, waar veel meer licht is dan in het dichte woud van Azië, om tijgers te fotograferen.

In de winter moet het heel bijzonder zijn om een tijger in de sneeuw te fotograferen. Er zijn veel boeken van fotografen in de lodge, waar je tijgers op rotsen ziet zitten. Helaas hadden we dit genoegen (nog) niet, maar we hebben wel veel andere geweldige momenten met de grote katten gehad.

Ik vond de natuur bijzonder indrukwekkend. Een witte tijger tussen rotsen in de stromende regen meemaken? Wauw, heel indrukwekkend. Een tijger die recht op je afkomt en je diep in je ziel aankijkt? Angstaanjagend. Geen wonder dat er hier geen open safari-voertuigen zijn, zoals in de rest van het land.

De exclusieve lodge in het Kishindo Game Reserve heeft drie suites met uitzicht op de gelijknamige kloof. Hierdoor kunnen maximaal zes gasten tegelijkertijd hier verblijven. Elke suite beschikt over een kingsize bed of twee eenpersoonsbedden.

Daarnaast is er een buitendouche, om 's avonds onder de sterrenhemel van Zuid-Afrika te douchen.

Als je deze accommodatie boekt, is het eten (ontbijt, lunch en diner) evenals twee game drives (ochtend en middag) inbegrepen.

De lodge zelf is zelfvoorzienend en wordt aangedreven door zonne-energie. De nachthemel is helder, want hier in de Karoo is er geen lichtvervuiling. Dus als je de nachthemel van Zuid-Afrika wilt fotograferen (we waren hier in het regenseizoen in februari, hadden wolkenrijke nachten, soms regen), dan ben je hier aan het juiste adres.

Het team en de weinige gasten hebben ons verblijf tot iets heel bijzonders gemaakt. Ik zou deze accommodatie altijd weer willen bezoeken. Het geld is het voor mij waard. In vergelijking betaal je bij luxe lodges langs de Garden Route (de zogenaamde Big 5 Game Reserves) hetzelfde en in of bij de Kruger National Park in accommodaties van vergelijkbare grootte veel meer.

Eerlijk gezegd: 3 nachten in het Kishindo Private Game Reserve zijn niet alleen iets heel bijzonders, maar door je verblijf help je ook de goede werk van de eigenaren bij het behoud van de dieren voort te zetten.

In Kishindo vind je geen Big Five. Naast cheeta's en tijgers behoren ook impala's, wilde paarden, gnoes, zebra's, topi's, karakals, secretary birds en sinds kort ook oryxen tot de populatie. Voor de Karoo zijn ook de schattige grondpenseelen en servalkatten (eerder nachtactief), die je bijvoorbeeld niet in het Kruger National Park kunt zien, hiervoor bekend.

Normaal gesproken zijn tijgers thuis in Azië. Hun natuurlijke habitat zijn dichtbeboste, jungleachtige gebieden, zoals ik kon ervaren in het Ranthambore National Park in India.

Aangezien tijgers echter ernstig bedreigd worden, en volgens mijn onderzoek zijn stropers in India zelfs bij naam bekend (zoek maar eens op Tiger Bone Trade), hebben de oprichters van het Kishindo Game Reserve het zich tot doel gesteld om tijgers ook in Zuid-Afrika te beschermen. Oprichter John Varty slaagde erin om twee tijgers uit een zoo weer in het wild te brengen. Dat is uniek. Tiger Canyon is het eerste reservaat ter wereld dat de ex-situ-populatie van wild levende tijgers buiten Azië in de Karoo van Zuid-Afrika heeft gevestigd.

Naast een cheeta is er ook een dierenbeschermingsproject opgezet om de wereldwijde dierenpopulatie veilig te stellen en een diverse genenpool te behouden. Er vindt dus steeds een uitwisseling plaats, het gebied is in verschillende sectoren verdeeld, zodat de genen zich kunnen mengen.

In de afgelopen eeuw heeft de Aziatische tijger 95% van zijn leefgebied door ons mensen verloren. Daarom moeten alternatieve wilde gebieden worden gecreëerd voor het overleven van deze gracieuze roofkatten. In de Vrijstaat van Zuid-Afrika is daar: weinig mensen en heel veel onbewoonde natuur (ter vergelijking aantal inwoners per km²: Duitsland 243, India 464, Zuid-Afrika 48).

De tijger is helaas met uitsterven bedreigd. In het wild zijn er nog maar minder dan 5500 tijgers, en alleen al in Azië en de VS leven 13.000 tijgers in gevangenschap. Er wordt vermoed dat er op fokboerderijen in Zuid-Afrika (jachtboerderijen) meer tijgers in gevangenschap leven dan in het wild. Dat is verontrustend. Het is belangrijk op te merken dat het bij Kishindo niet om een zoo of een zogenaamde 'Petting Farm' (kinderboerderij) of fokboerderijen gaat. Want deze bestaan in Zuid-Afrika helaas nog te vaak. Vooral om leeuwen en tijgers op te voeden, zodat ze vervolgens in hunting reserves (jachtgebieden) voor veel geld als trofee kunnen worden neergeschoten. Over dit onderwerp raad ik je aan de film Blood Lions te bekijken (YouTube) of het boek Cuddle me, kill me van Richard Peirce) te lezen.

Bezoek de website van het Kishindo Private Game Reserve om meer te leren over de lodge, het behoud van de leefgebieden van tijgers en cheeta's.

Ik hoop dat je dit artikel leuk vond en dat het je geholpen heeft om je vragen te beantwoorden. Als je nog ideeën of vragen hebt, dan kijken we erg uit naar je reactie hier op de reisblog.

Als je geen vragen hebt: we kijken desondanks uit naar je feedback en hopen dat je het artikel met vrienden deelt of op Pinterest opslaat. Dan vind je de tips later weer terug.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te krijgen.