Verken Mérida in Mexico

Merida, de witte stad in Mexico. Hier zijn we dan in de hoofdstad en ook de grootste stad van Yucatán aangekomen. De stad staat bekend om zijn hangmatten en wordt ook wel Puerta al Mundo Maya - de poort naar de wereld van de Maya's genoemd.

Overdag heeft de stad voor mij niet zoveel flair als velen beweren. Geen wonder, we komen net van het prachtige San Cristobal de las Casas in Chiapas. Voor toeristen uit Cancun en Playa del Carmen moet de stad echter een blijvende indruk achterlaten. Tenminste, zegt men me herhaaldelijk.

Eén ding moet ik wel zeggen: de stad heeft een geweldige architectuur, die echter pas 's nachts tot zijn recht komt, wanneer de mooie oude gebouwen worden verlicht en pas echt tot leven komen. Ik denk dat we gewoon moe zijn en al veel hebben gezien op onze reis door Mexico, Guatemala en Belize.

Als we Merida aan het begin van onze Mexico-reis hadden bezocht, zouden we zeker veel meer hebben gezien - ook in Uxmal, de Maya-ruïnes - die we nu overslaan. Maar we hebben wel de Maya-locaties in Chichen Itza, Tikal (Guatemala), Palenque en Tulum bezocht.

We hebben enorme honger. De vriendelijke vrouw aan de receptie van ons chique en relatief nieuwe KOOX Art 57 Hotel geeft ons een hoop tips (waar eet je het beste lokale eten, waar is 's avonds wat te doen, welke evenementen met live muziek, enz.) Ze tekent alles op een kaart voor ons. Geweldig.

Snel omkleden en 2 blokken verder naar de Mercado de Santiago. 'Ontbijt' tegen de middag. De kleinere Mercado heeft niet veel te bieden. Dus we lopen er snel doorheen en kopen vers fruit. Na onze nachtbusreis zijn we echter zo moe dat we eerst de ligstoelen bij het hotelzwembad gaan testen om af te koelen en te slapen. Ik voel me of ik last heb van een jetlag.

De kathedraal van Merida, "Cathedral de San Ildefonso", is de grootste kerk van Yucatán. Ze is gebouwd van muurstenen van een Maya-piramide die eerder op deze plek stond. Alles als een teken van vrede tussen de Christenen en de Maya's. 's Nachts prachtig of:

Je moet absoluut naar het centrum, naar de voormalige Zocalo, nu Plaza de la Independencia (Plaza Grande) genoemd. Het is het levendige en drukke centrum van Merida. Hier vinden ook kleine markten plaats, vaak is er live muziek of andere culturele voorstellingen. Hier is altijd wat te doen.

Toen wij in Merida waren, vond toevallig het Mundo Maya Festival plaats. We kwamen in de gelegenheid om typische lokale dansen te zien als onderdeel van het festival, zoals we die al in Chichen Itza hadden gezien.

Merida is de thuisbasis van de beroemdste hangmatten van Mexico. In plaats van van katoen of kunststof worden de hangmatten daar nog met de hand van sisal gemaakt, een sterk materiaal. Daarom heb ik besloten dat ik absoluut een hangmat mee naar huis wil nemen. Ik laat me uitleggen waar ik het beste mijn souvenir - een originele hangmat uit Merida - kan kopen. Het antwoord: Casa de Artesanians del Gobierno (TITA).

Wist je dat de locals hier nog steeds in hangmatten slapen? Bedden vinden de inwoners niet fijn. Ik laat me uitleggen waar ik op moet letten bij de aankoop en koop er een.

Op aanbeveling van de locals zijn we terechtgekomen op de centrale Mercado Municipal Lucas de Gálvez. De markt is niet alleen ideaal om te winkelen, maar ook een prima plek voor een ontbijt. De markt bevindt zich aan Calle 56 A, ter hoogte van Calle 67. Het is een doolhof van steegjes en je vindt hier echt alles wat je kunt kopen. Het deed me een beetje denken aan de nachtmarkten in Bangkok. Een werkelijk geweldige plek.

Het Mundo Maya Festival vindt jaarlijks in de tweede helft van oktober plaats. Toevallig zijn we tijdens onze eerste reis naar Mexico precies op dit moment in Merida. Het festival is ter ere van de Maya-cultuur. Er vinden parades plaats met veel muziek en traditionele kostuums. Bij de Paseo de Montejo kunnen we echte mariachi's horen en verder wemelt het in het hele centrum van muziek en kleurrijke kostuums.

Als je in Merida bent, moet je ook de omgeving verkennen. Wij hebben uitstapjes gemaakt zonder dat we het hotel hoefden te wisselen. Je kunt deze plaatsen gemakkelijk met de bus bereiken. Als je met een huurauto reist, is het reizen veel gemakkelijker.

De locals raden ons aan om beslist naar de zee te gaan en naar het mooie strand van Progreso. Dus nemen we de bus en lopen na nog eens 15 minuten richting de boulevard. Onze tip: Ga al in de ochtend (als het een weekend is), om een schaduwplek onder de palmen te bemachtigen. Want die zijn beperkt.

Na het ontbijt lopen we naar Calle 65/62 (3 blokken van de kathedraal), waar naast het Hotel Ho de bushalte is voor de rit naar Progreso (ook wel Puerto Progreso genoemd). We hebben behoefte aan een verfrissing en een luie dag aan zee. De rit duurt ongeveer 45 minuten en het retourticket kost ons 30 M$. De bussen rijden regelmatig de hele dag.

De weg vanaf de bushalte naar het strand is aangegeven in Progreso. Het is ongeveer 15 gezellige loopminuten naar het strand. De boulevard en kleine winkels en kraampjes zijn leuk om te zien. Het wordt iets moeilijker om een schaduwplek te vinden. Alle plekken onder de palmen zijn al bezet, er zijn geen parasols. De locals liggen sowieso niet op het strand, maar zitten de hele dag in de schaduw van de restaurants aan tafel. Ze eten, drinken en springen af en toe voor een verfrissing in het water.

Wij bemachtigen recht voor een van deze restaurants 2 ligstoelen en schuiven deze in de halfschaduw van het restaurant. Zo is het uit te houden. Het strand in Tulum is veel mooier en het zand fijner, toch genieten we van de dag. Tegen 17.00 uur maken we ons op de terugweg naar Merida en kopen op weg naar de bushalte nog souvenirs bij een van de vele kleine kraampjes aan de boulevard.

Toeristen vind je hier ook niet, alleen Mexicanen die hun weekenduitje op het strand doorbrengen.

Het hotel is relatief nieuw en ligt op slechts ongeveer 10 minuten lopen van het Plaza Grande. Rustig gelegen en prachtig. Het zwembad zou wat groter kunnen zijn en is meer een kinderbad. De verfrissing is echter wel aanwezig.

Omdat we daarna nogmaals aan de zee hebben ontspannen, was het voor mij niet zo belangrijk. De kamers zijn ruim en schoon. De mensen aan de receptie zijn erg vriendelijk en geven geweldige tips die niet in de reisgids staan. Per nacht/persoon hebben we 18,60 euro betaald voor een tweepersoonskamer.

Mexicaanse bakkers zijn geweldig: Je moet in Mexico absoluut de bakkers bezoeken en een selectie van zoete deeltjes kopen. Het smaakt echt allemaal!

Het ADO-station in Merida ligt aan de Calle 70 tussen 69 en 71. Wie niet doorweekt en zwetend wil aankomen, neemt het beste een taxi. Van hieruit zijn er verbindingen naar bijna overal.

Het centrum en de belangrijkste bezienswaardigheden in Merida kun je op één dag verkennen. Toch zijn er rondom Merida veel uitstapjes die de moeite waard zijn. Aan het einde van onze reis hadden we helaas nog maar 3 nachten te besteden, en konden we alleen nog een dagtrip naar Progreso maken. We zouden heel graag Uxmal en de flamingo's in Celestún hebben willen zien. Maar we komen zeker nog een keer terug naar Yucatán. Als je meer tijd hebt of met een huurauto reist, moet je hier meer tijd inplannen. Merida heeft ons heel goed bevallen.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.