Ervaring: Sabi Sabi Private Game Reserve

Een absoluut hoogtepunt van mijn reis naar Zuid-Afrika was de 3 dagen durende verblijf in Sabi Sabi - een privé wildreservaat dat geografisch deel uitmaakt van de Kruger National Park.

Spannende game drives in een uitzonderlijk landschap met continue dierenobservaties - ik heb de mooiste beelden in mijn hoofd als ik aan safari denk!

Zal het echt zo zijn dat ik eindelijk live in het wild olifanten, leeuwen, giraffen en de met uitsterven bedreigde neushoorns zie?

Dat weet ik op dit moment nog niet - we zijn immers niet in de dierentuin.

• Sabi Sabi is een exclusief gebied voor dierenobservatie. Vooral wilde katten leven in dit gebied. Hier heb ik de enige witte neushoorn (Black Rhino) van mijn Zuid-Afrika reis gezien. Deze dieren zijn helaas extreem zeldzaam geworden en mogen nooit met GPS-coördinaten getagd, gefotografeerd en direct geüpload worden.

• Tracker en Ranger. De uitstekend opgeleide ranger rijdt de goed onderhouden terreinwagen, terwijl de tracker op zoek gaat naar de sporen van de dieren. Kennis wordt graag aan ons, de gasten, doorgegeven. Ranger Marcus pakt regelmatig zijn smartphone om ons vogelgeluiden af te spelen en de verschillen uit te leggen.

• Bij privé wildreservaten zoals Sabi Sabi mogen Rangers de wegen met hun voertuigen verlaten wanneer een dier wordt gespot. Off-road rijden is de ultieme ervaring tijdens een game drive. In het Kruger National Park mag je na 19:00 uur niet meer met de auto rijden. In Sabi Sabi zijn er voor Rangers geen beperkingen.

• Als er sporen worden gezien... verlaten de trackers soms ook de jeeps om de sporen het bush in te volgen. De Rangers overleggen zich en omcirkelen het gebied van buitenaf.

Ook de Rangers stappen soms uit om sporen en ontlasting te onderzoeken:

• Kleine groepen, open terreinwagens en een privé ranger met tracker. Voor de duur van ons verblijf krijgen we een eigen ranger en tracker aan onze zijde, die zich alleen om ons bekommeren. Hierdoor is het voertuig slechts bezet met 4 personen en kan iedereen de beste plek kiezen om te fotograferen en te observeren. We hadden natuurlijk de leukste, beste en sympathiekste met Marcus en Candy.

• Maximale flexibiliteit. Bij dierenobservaties wordt niet onderbroken wanneer de tijd van een game drive voorbij is. Hier wordt verlengd en het aanstaande eten moet gewoon wachten.

• Dieren zijn gewend aan de auto's en vluchten niet. In tegenstelling tot het Kruger National Park zijn de dieren gewend aan de open terreinwagens. Ze verschuilen zich niet in de bosjes, maar blijven kalm. Zelfs een leopard op jacht leunde even tegen onze auto aan terwijl hij zich naar een groep impala's sloop. Je hebt dus de beste mogelijkheden om dieren in alle rust te fotograferen.

• Rangers houden contact via radio. De Rangers in Sabi Sabi zijn via radio met elkaar verbonden. Als je absoluut leeuwen wilt zien, wordt je ranger onmiddellijk geïnformeerd wanneer een leeuw wordt gespot. Ook de anti-stropers, die tegen stropen optreden en in het bush leven, geven hun waarnemingen door.

Om te voorkomen dat vreemden meeluisteren, hebben de Rangers een geheime taal ontwikkeld. Marcus spreekt bovendien de lokale dialecten van de trackers zoals Candy.

• Dieren worden niet opgejaagd. Een afstand tot de dieren wordt gerespecteerd door nooit meer dan 3 auto's bij een observatie aanwezig te laten zijn. Als er meer auto's in de buurt zijn, wordt na overleg afstand gehouden en moet iedereen de motor af en toe uitzetten.

• Schijnwerpers in het donker. Zodra het donker wordt, wordt het gevaarlijker. 's Nachts wil je geen olifant tegenkomen. We hebben van dichtbij gezien hoe hij een jeep opvolgde en bijna omver duwde.

Om deze reden gaan de Rangers in het donker sneller rijden en schijnt de tracker met een zaklamp de weg en de struiken aan de linker- en rechterkant af om niet door een dier verrast te worden. Mocht er een dier worden gespot, zijn er speciale infrarood schijnwerpers om lichtgevoelige dieren zoals impala's niet te verblinden.

• Sabi Sabi biedt voor iedereen de juiste accommodatie. Gezinnen voelen zich thuis in de Bush Lodge met kinderopvang, honeymooners in de Little Bush Lodge (de kleinste en intiemste lodge), stellen in het Selati Camp en wie niet op het budget hoeft te letten, boekt in de meermaals bekroonde Earth Lodge.

Meer over de Earth Lodge hier

• Geen hekken - puur natuurervaring. Hier zijn geen hekken. Daarom moet je bij het verlaten van de lodge goed opletten wie er voor de deur rondloopt. 's Nachts mag je je accommodatie alleen verlaten in gezelschap van personeel.

• Intieme, huiselijke sfeer. Zoals een grote familie is de Earth Lodge. Smalltalk met medewerkers en andere gasten is geen probleem. Ondanks de luxe accommodatie heerst hier niet zoals gevreesd "chick mick", de sfeer is zeer aangenaam. Ik voel me helemaal op mijn gemak.

• Het eten is fantastisch, de ondergrondse wijnkelder, die je ook voor evenementen kunt huren, is zeer exclusief.

• Hier werken alle rassen gelijkwaardig samen. De omgang is hartelijk, het team is goed op elkaar ingespeeld en begrijpt elkaar blind. Je voelt je snel als onderdeel van de Earth Lodge familie. (Waarom ik dit zo expliciet vermeld? Ik heb ook andere ervaringen gehad in andere accommodaties.)

• Voor de bouw zijn alleen grondstoffen uit de natuur gebruikt. Zo zijn de muren van aarde, klei en gras gemaakt. De stijl is modern en minimalistisch. Ik vind het leuk.

• In de Earth Lodge zijn 5 open Toyota terreinwagens voor game drives. In het hele gebied, dat uit 3 andere lodges bestaat, zijn 20 auto's. Deze zijn allemaal via radio met elkaar verbonden.

Sabi Sabi grenst aan het Kruger Park, een van de grootste nationale parken in Zuid-Afrika. "Sabi Sabi" betekent in de taal van het Tsonga-volk zo veel als "angst". Maar ik voel geen angst. Eher rust en een bepaalde spanning over welk dier we als eerste gaan tegenkomen.

Waarom de hype rond de Big Five bij toeristen zo groot is, begrijp ik niet. Ook de Rangers kunnen deze vraag niet beantwoorden. Voor hen, net als voor ons, biedt elk dier een fascinatie. Of het nu een neushoorn, een giraffe, een leopard of een ijsvogel is.

We verblijven drie dagen in Sabi Sabi - een combinatie van natuur en luxe. In de Earth Lodge verblijven we drie dagen in een van de 13 luxe suites. De Earth Lodge is onder andere door Conde Nast Traveler USA uitgeroepen tot een van de 52 beste adressen ter wereld.

De accommodatie ligt midden in het 65 hectare grote Sabi Sand Wildpark, ten zuiden van het Kruger National Park. Midden in de natuur en honderden soorten dieren en vogels. Inclusief de Big Five.

Bij de ingang worden we hartelijk verwelkomd, de autosleutel wordt ons afgenomen en de bagage wordt op een golfcaddy geladen. Een pad kronkelt naar het "interieur" en brengt ons direct in het paradijs.

Tot de volgende game drive (pirschfahrt wordt hier game drive en niet safari genoemd) hebben we nog een uur tijd, dus laten we kort onze suites bekijken. We verblijven in nummer 11, die in het donker niet meer alleen verlaten mag worden.

Want: In de Earth Lodge zijn er geen hekken. Wat dit ook overdag kan betekenen, ontdekken we wanneer we kort daarna onze luxueuze suite verlaten om in de gemeenschappelijke ruimte een kopje koffie te drinken.

Luid geritsel van links en geen twee seconden later breekt een olifant door het struikgewas. Hij laat zich niet door ons belemmeren, want zijn doel is het waterput 5 meter verderop. Ik ben zo verrast dat ik zo dichtbij een olifant heb gezien dat ik bijna 2 andere "over het hoofd zie"...

5 uur: De wekker gaat. Ontwaken, opstaan en snel aankleden. Want: De beste tijd voor dierenobservaties zijn de vroege ochtenden.

5.30 uur: Er wordt op de deur geklopt en we worden gewekt. Tijd voor de eerste koffie, thee of een snack aan de koffiebar. Langzaam druppelen de Rangers en andere gasten van de Earth Lodge binnen. Korte check of de camera's opgeladen zijn, of de extra accu's en geheugenkaarten mee zijn genomen, en of we misschien niet toch nog een jas moeten meenemen.

6 uur: De Toyota-jeep voor de game drive staat al klaar. Tracker Candy kijkt toe hoe de GoPro wordt gemonteerd, een olifant verschijnt achter zijn rug en dan kan het beginnen. De dierenwereld ontwaakt bij zonsopgang. Nu zijn de dieren bijzonder actief.

We hebben geluk: Na enkele meters rijden kruist een olifant ons pad, even verderop treffen we impala's en een kudde buffels. Marcus heeft het juiste gevoel, tracker Candy leest aandachtig de sporen voor ons en herkent bovendien dieren van meer dan 500 meter afstand, waar wij alleen maar bomen zien.

Daarom treffen we na een korte rit drie witte neushoorns. Nadat we kort worden bekeken, verdwijnen de dieren in draf.

9 uur: Na de ochtendlijke game drive keren we terug naar de lodge voor het ontbijt. Er wacht ons een heerlijk ontbijt. Daarna hebben we nog ongeveer 1 uur tijd om te douchen, te relaxen of zelfs nog een kort slaapje te doen. We gebruiken de tijd om de gemaakte foto's veilig te stellen en te bekijken. Vermoeidheid op safari? Zeker niet...

10.30 uur: Eigenlijk staat er nu een wandel-safari - een wandeling met onze gewapende ranger Marcus te voet op het programma. Aangezien het 's ochtends tijdens de game drive heeft geregend en het weer niet beter wordt, gaat de tour te voet niet door. Een andere tocht met de jeep staat daarentegen op het programma. Helaas mogen we vanwege de regen de openbare paden niet verlaten. Na regen mag je 24 uur de paden niet verlaten, om de natuur niet te beschadigen. Off-road rijden valt daarom af.

Toch stoppen we vaak om vogels te zien en hun geluiden te horen, en krijgen we informatie over de betekenis van verschillende planten en hun medische of praktische toepassingen.

Na de terugkeer hebben we weer een uur tijd om te ontspannen, naar de fitnessruimte te gaan of gebruik te maken van de eigen spa-faciliteiten van de lodge.

13.30 uur: Tijd voor de lunch. Het eten wordt geserveerd met uitzicht op een waterput. Helaas laten er zich geen dieren zien. Na de ochtendregen en de frisse temperaturen verkiezen de dieren het zich te verschuilen in dichtbegroeide gebieden. Daarna hebben we opnieuw tijd om te ontspannen. Ik neem de camera en de telelens mee en ga de omgeving in op zoek naar dieren. Helaas laat zich geen ander dier in de buurt van de lodge zien behalve een impala voor ons badkamerraam.

16 uur: Tijd voor koffie, thee en gebak. Heerlijke cupcakes en koekjes wachten al op mij. Het vroege opstaan maakt hongerig. Voordat we opnieuw op game drive gaan, versterken we ons nogmaals met koffie.

16.30 uur: We stappen in onze open terreinwagen en vertrekken voor de sundowner game drive. De tweede ideale tijd na de vroege ochtend is de avond. Zodra de temperaturen dalen en de zon ondergaat, verlaten de dieren hun schuilplaatsen om zich naar de waterputten te verplaatsen. Ook nachtactieve dieren zoals hyena's worden nu actief.

We rijden de zonsondergang tegemoet en ontdekken een leopard in het gras. In zijn uitzicht: een grote groep impala's. Aangezien de ogen van deze gracieuze dieren te goed zijn, is het voor de leopard, evenals voor ons, zaak om geduldig te wachten tot de zon ondergaat. Zo wachten we af.

Terwijl het licht minder wordt en de schaduwen langer worden, begint de ideale tijd voor de wilde katten: ze sluipen steeds dichter naar hun doel toe totdat de zon helemaal verdwijnt.

Voordat deze helemaal verdwijnt, rijden we verder om een oude safari-traditie in ere te houden: Marcus parkeert het voertuig en klapt over de motorkap een soort tafel uit. Heerlijke snacks (Biltong, noten, chips) en een gekoeld drankje naar keuze worden gepresenteerd. Natuurlijk houden we de omgeving altijd in de gaten. We proosten op een succesvolle dag en genieten van de ongelooflijke kleuren waarin de savanne nu verschijnt. Een zonsondergang in Zuid-Afrika blijft onvergetelijk.

Met de toenemende duisternis gebruiken de Rangers heldere schijnwerpers om de nachtactieve bewoners van het natuurreservaat te vinden. Het licht van de zoeklampen wordt weerkaatst door de ogen van de dieren, waardoor zelfs kleine wezens relatief eenvoudig te spotten zijn. De Rangers proberen vooral leeuwen en cheeta's op te sporen.

19.30 uur: De terugkeer naar de lodge vindt plaats vanaf 19.30 uur. Afhankelijk van hoeveel dieren je op de game drive hebt ontdekt. Je ziet niet elke dag een jagende leopard... het avondeten moet dan maar wachten. Wie denkt er nu al aan eten?

Daarom komen we pas kort na 20 uur aan bij de Earth Lodge. Geen probleem, we begeven ons direct naar de volgende activiteit bij de bar:

20 uur: Voordat we gaan dineren, ontmoeten we Ranger Marcus bij de bar (je zou je ook kunnen verfrissen, maar dat laten we vandaag achterwege). Ik kies gin tonics. We praten nog een keer over de gebeurtenissen van de dag en horen van andere gasten en Rangers wat zij tijdens hun game drives hebben meegemaakt. Inmiddels hebben we elkaar leren kennen en ik geniet van de huiselijke sfeer.

Nadat we onze drankjes hebben opgedronken, nemen we plaats aan tafel. Deze avond worden we zelfs door onze Ranger Marcus bediend. Dat behoort ook tot zijn werkzaamheden. We kiezen uit drie gerechten. Wat het ook is, alles smaakt voortreffelijk, de porties zijn niet te groot en precies genoeg om me verzadigd en tevreden te maken.

We begeven ons naar de tuin om onder de indrukwekkende sterrenhemel de dag in de bush nog eens door te nemen. Na deze spannende dag eindigt de avond vrij vroeg en laten we ons door een medewerker naar de lodge brengen - niet zonder wapen - een olifant in het donker kan gevaarlijk zijn.

En dan niet te spreken over leeuwen en leopards... Welterusten, morgen om 5 uur gaat de wekker voor een nieuwe dag game drives en wandeltours!

Je ziet momenteel een placeholder inhoud van YouTube. Klik op de knop hieronder om toegang te krijgen tot de werkelijke inhoud. Houd er rekening mee dat gegevens aan derden worden verstrekt.

Vanuit Johannesburg: Reis met de auto van Johannesburg via Hazyview: ongeveer 5 uur zonder pauze. Entree via het Shaws Gate. Zodra je het gate bent gepasseerd, zijn alle lodges aangegeven. We slaan rechtsaf naar de Earth Lodge.

Vanuit Nelspruit: Rij tijd ook via Hazyview en het Shaws Gate ongeveer 2 uur.

De toegangsprijs per auto bedraagt 190 Rand. Per persoon komen daar nog eens 50 Rand bij. De Wild Card is hier niet geldig.

Ben je bezig met het plannen van je eigen reis naar Zuid-Afrika? Hier vind je meer tips en informatie die je nodig hebt om te plannen:

Alle informatie over regio's en steden:

Ik werd tijdens mijn verblijf ondersteund door de Sabi Sabi Earth Lodge. Eén nacht was gratis voor mij, de andere en ook de nachten van mijn begeleiding waren tegen gereduceerd tarief.