Salt Lake City

Salt Lake City - dat staat voor de mormonbeweging, de Olympische Winterspelen en het gelijknamige zoutmeer. Gelegen tussen het Salt Lake in het westen en de imposante bergen in het oosten, toont de hoofdstad van Utah zich modern en veelzijdig. Hier kun je je net zo goed verdiepen in de geschiedenis van de mormonen als je in het nachtleven kunt duiken. De aangrenzende Wasatch Mountains nodigen uit tot wandelen, fietsen en skiën, en er zijn talloze mogelijkheden voor uitstapjes in de nabije omgeving.

Stedentrip of outdoor-reis - Salt Lake City combineert beide!

Als je Salt Lake City wilt bezoeken, plan dan zeker twee dagen in voor de stad zelf - op die manier heb je genoeg tijd voor de talloze culturele aanbiedingen. Voor uitstapjes in de omgeving heb je een auto nodig.

Utah is de thuisbasis van de mormonen - een geloofsovertuiging die behoort tot de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Salt Lake City is voor volgelingen van deze geloofsgemeenschap een beetje zoals Rome voor katholieken.

Volgelingen van de geloofsgemeenschap bevinden zich standaard in het stadscentrum en zijn blij om met je in gesprek te gaan en hun verhaal te vertellen - maar dit op een zeer discrete en niet-opdringerige manier. Ik kon me vrij bewegen in de stad zonder bang te zijn dat ik bekeerd zou worden. Laat je dus niet misleiden door de mormoonse cultuur - Salt Lake City is een zeer moderne en levendige stad waar religie, yogalessen en nachtclubs naast elkaar bestaan.

Het compacte centrum van Salt Lake City kun je uitstekend te voet verkennen. Ik begin mijn wandeling door de hoofdstad van Utah bij het regeringsgebouw in het noorden van de stad.

Het regeringsgebouw uit 1916 is een prachtig gebouw dat iets verhoogd op een heuvel staat. Het is terecht een populair fotomoment van Salt Lake City. Bovendien is het vrij toegankelijk voor bezoekers en is het met de mooie architectuur en kleurrijke muurschilderingen zeker ook van binnen een bezoek waard.

Als je een prachtig uitzicht op het Capitol en de stad van boven wilt hebben, volg dan de Capitol Boulevard omhoog naar de Ensign Peak Trailhead.

Een korte wandeling van 15 minuten leidt je naar de top van de berg, vanwaar je een fenomenaal uitzicht over Salt Lake City tot aan het Salt Lake hebt. Ik vond het uitzicht van daar boven echt geweldig!

Vanaf het Capitol volg je gewoon de State Street en kom je bij de kruising met South Temple Street in het centrum van de mormonen: op Temple Square vind je de Salt Lake Temple, het Tabernakel en twee bezoekerscentra. Ten noorden en westen van het plein liggen het Museum van de Kerkgeschiedenis en de Family History Library - met meer dan 2,3 miljoen rollen microfilm en 600.000 boeken de grootste collectie voor genealogisch onderzoek in Amerika en Europa!

Andere interessante stops in Salt Lake City Downtown zijn het Church History Museum, dat zich richt op de geschiedenis van de mormonen, en het Natural History Museum of Utah, dat zich bezighoudt met de inheemse cultuur. Helaas moest ik beide om tijdredenen overslaan. Ook een bezoek aan het Beehive House, waar de mormoonse leider Brigham Young met zijn 27 vrouwen heeft gewoond, zou de moeite waard zijn - helaas is het momenteel echter gesloten tot nader order.

Ik kan je wel aanraden om een wandeling te maken door de International Peace Gardens in het westen van de stad. De in 1939 aangelegde tuinen bieden een verkwikkende groene oase met allerlei tuinen uit de hele wereld. Het park is dagelijks geopend van 07 - 22 uur, en de toegang is gratis.

Je kent vast de foto's van de skyline van Salt Lake City met de imposante besneeuwde bergen op de achtergrond - dat zijn de Wasatch Mountains, die in de winter een perfecte speelplaats bieden voor skiën en snowboarden.

In 2002 was Salt Lake City het gastland voor de Olympische Winterspelen, en ook nu worden hier nog nationale wedstrijden gehouden. Het hoofdgebied bevindt zich in Park City, op ongeveer 50 kilometer van Salt Lake City.

In het stadscentrum zelf heb je de Cauldron Plaza, die zich bij het Rice-Eccles Stadium bevindt. Daar zie je de zuil waarin het Olympische vuur brandde en een kleine fototentoonstelling. Ook bij de Olympic Legacy Plaza vind je nog overblijfselen uit de Olympische tijd. Hier kun je gemakkelijk naartoe lopen nadat je je verkenningen op Temple Square hebt afgerond. In de omliggende straten zijn er bovendien talloze straatkunstwerken te ontdekken en zijn er veel leuke kleine café's die uitnodigen tot een pauze. Ik vond het een ontspannen en de moeite waard uitstapje na het bezoeken van het regeringsgebouw en de tempel.

Wil je echter de skischans en bobsleebanen van de Olympische Winterspelen bekijken en echt op de plek van de gebeurtenis zijn, dan moet je naar Park City gaan.

Als je op olympische hellingen wilt skiën, is Park City de juiste plek voor jou - het is ook de grootste skibestemming in Noord-Amerika, maar door de chique villa's en de eersteklas restaurants is het ook wat mondainer.

Iets goedkoper skiën kan in de skiresorts Alta, Brighton, Solitude en Snowbird - ze liggen bovendien iets dichter bij Salt Lake City.

Zich zonder moeite in het water laten drijven - dat is niet alleen mogelijk in de Dode Zee, maar ook in het Salt Lake. Het 'Grote Zoutmeer' strekt zich over een lengte van 120 kilometer uit en is op het breedste punt 80 kilometer breed. Daarmee is het het grootste zoutmeer op het westelijk halfrond! Wat me echter het meest verraste, is hoe ondiep het is: het heeft gemiddeld slechts een diepte van 4,5 meter, op het diepste punt is het 10 meter diep.

Salt Lake City ligt oostelijk van het meer, in het westen ligt de Grote Zoutwoestijn. Het is eigenlijk niet zo eenvoudig om bij het meer te komen - daarom stel ik je hieronder twee mogelijkheden voor om dat het beste te bereiken.

Het grootste eiland in het Salt Lake is bekend om zijn diversiteit aan flora en fauna. In de lente en herfst stoppen honderdduizenden trekvogels bij het Grote Zoutmeer. Naast de gelijknamige antilopen wonen er afhankelijk van het seizoen tussen de 500 en 700 wilde bizons op Antelope Island.

Het eiland biedt ook een goede gelegenheid om te zwemmen in het zoutmeer. Direct naast de dam is er een aanlegplaats voor boten. Daarnaast zijn er talloze mogelijkheden om het eiland te voet te verkennen en stranden zoals Buffalo Bay of Bridger Bay te bereiken. Je kunt je het beste informeren bij het lokale toeristenbureau, waar ook een interessante tentoonstelling is.

Je bereikt Antelope Island via een 11,6 kilometer lange dam die het eiland met het vasteland verbindt. Er wordt $15 entree per voertuig gevraagd.

Tijdens mijn zoektocht naar toegang tot het Salt Lake stuitte ik op Stansbury Island. Het eiland ligt aan de oever van het Salt Lake en de Stansbury Bay - in feite loopt de weg alleen langs de Stansbury Bay, toegang tot het Salt Lake is alleen te voet mogelijk. Wat het eiland voor mij zo bijzonder maakt, is de kleur. Als je naar het uitzichtpunt aan het noordelijke einde van de weg rijdt, glanst het water intens roze, wat een bijzonder mooi contrast biedt met de witte zoutkorst. Inwoners vertelden me dat dit kleurenspel voortkomt uit het hoge magnesiumgehalte in het water.

Vanuit Salt Lake City houd je je westelijk op de Interstate 80 tot de afslag naar Stansbury Island. De weg wordt onverhard, maar is toegankelijk voor normale voertuigen. Tot het uitzichtpunt in het noorden van het eiland heb je ongeveer een uur nodig vanaf Salt Lake City.

In mijn ogen een zeer loondwaardige uitstap!

Een andere bestemming rond Utahs zoute hoofdstad zijn de Bonneville Salt Flats. Net als het Salt Lake zijn ze een overblijfsel van het gigantische Lake Bonneville dat ooit het gehele noorden van Utah bedekte. Vandaag de dag worden hier jaarlijkse autoraces gehouden, waarbij gepimpte voertuigen met topsnelheden van meer dan 1.000 km/u over de zoutkorst razen! Je kunt ook met je eigen auto over de zoutvlakten rijden of gewoon een paar honderd meter te voet over de korst lopen. Hoe je ook besluit: het witte zoutoppervlak voor de stralend blauwe lucht en bergen op de achtergrond is schilderachtig en biedt talloze fotomogelijkheden.

Om bij de Bonneville Salt Flats te komen, volg je vanuit Salt Lake City eenvoudig de Interstate 80 westwaarts tot de grens met Nevada. Nog voor je de grens bereikt, rijd je kilometerslang door de schier eindeloze zoutwoestijn. Niet te missen is de Utah Tree, een enorme sculptuur langs de snelweg. Maar ook kleinere kunstwerken zijn langs de route te bewonderen: van namen, kleurrijke hartjes tot geschilderde slangen van oude autobanden.

Kort voor het kleine plaatsje Wendover kom je uiteindelijk bij een rustplaats - hier is de beste gelegenheid om de Salt Flats te verkennen.

Voor de bijna 190 kilometer van Salt Lake City moet je 2 uur inplannen.

Hierna geef ik je een kort overzicht van de oprichting van de stad, de toegang en de beste reistijd voor een bezoek.

De stad werd in 1847 opgericht, nadat de mormonen van de oostkust waren gevlucht. In de oostelijke staten werden ze gediscrimineerd vanwege hun opvattingen en godsdienstoefening, hun leider werd zelfs vermoord. In de verlaten vallei van het Grote Zoutmeer voelden ze zich uiteindelijk ver genoeg weg om een nieuw begin te wagen.

Binnen korte tijd groeide de bevolking van de stad. Utah is ook vandaag de dag nog de staat van de mormonen, hoewel het beeld in Salt Lake City zelf inmiddels is veranderd. In sommige gebieden van Utah behoort nog 90% van de inwoners tot deze religie, maar in Salt Lake City is dat inmiddels 50%.

In Salt Lake City heerst een continentaal klimaat. De zomers zijn warm en zelden heet (de stad ligt op 1.350 m hoogte), terwijl de winters koud zijn - in principe kun je de stad het hele jaar door bezoeken. De wintermaanden zijn perfect om je reis te combineren met een skitrip, terwijl je in de zomermaanden je reis kunt voortzetten richting de beroemde nationale parken in Utah of noordelijk naar Wyoming.

Ik was begin oktober in Salt Lake City - overdag was het aangenaam warm, maar zodra de zon onderging, moest ik me wel warm aankleden.

Ook al lijkt Salt Lake City behoorlijk afgelegen te liggen temidden van rode rotswoestijn in Utah, de internationale verbinding is toch uitstekend.

Directe vluchten zijn er vanuit Frankfurt am Main meerdere keren per week en brengen je in ongeveer 11 uur naar de mormoonse stad. Bovendien is de luchthaven een belangrijk knooppunt in de VS, zodat je met Amerikaanse lijnen ieder uur verbindingen naar New York, Las Vegas of Los Angeles hebt.

Vanuit de luchthaven zijn er openbaar vervoersmogelijkheden die je naar de stad brengen, of je kunt een auto huren. Autorijden in de stad is onbezorgd - de straten zijn zelfs extra breed aangelegd, zodat een paardenkoets probleemloos kan draaien.

Ik heb Salt Lake City bezocht tijdens mijn Panamericana-reis en ben vanuit Wyoming het noorden binnengekomen. Van Yellowstone en Grand Teton National Park ging het door prachtige landschappen naar Bear Lake in Garden City. Hier ben ik afgebogen naar Route 89, die door pittoreske bossen en berglandschappen naar Logan leidt. Van daar is het nog zo'n 1,5 uur naar het zuiden naar Salt Lake City.

Er zijn geen Duitse reisgidsen specifiek voor Salt Lake City. Naar mijn mening ben je het beste af met een uitgave van de Lonely Planet USA. Hier vind je achtergrondinformatie over de bezienswaardigheden en gedetailleerde tips voor restaurants en accommodaties. Als je alleen in het westen van de VS verblijft, kun je ook de specifieke versie van de Lonely Planet USA Westen aanschaffen.

Ik heb in Salt Lake City in mijn camper overnacht. Er zijn tal van campings in de omgeving die aan verschillende eisen voldoen. Eenvoudige (en goedkopere) campings vind je in het Antelope Island State Park of in Cottonwood Canyon buiten de stad. Als je dichter bij het gebeuren wilt zijn, is de KOA Campground de plek die het dichtst bij het centrum ligt.

Hotels zijn ook duurder, afhankelijk van hoe dicht je bij het stadscentrum wilt zijn. Aanbevolen is het SpringHill Suites by Marriott Salt Lake City Downtown. Het biedt bovendien gratis luchthaventransfer aan.

De Bonneville Salt Flats kun je bezoeken als dagtrip vanuit Salt Lake City, of je kiest voor een accommodatie in Wendover (Nevada). Als je met de camper reist, is het BLM-land net voor Wendover perfect voor een rustige tussenstop. Het wordt beheerd door het Bureau of Land Management en staat gratis overnachtingen toe.

Voor toegang tot de VS heb je een ESTA-visum nodig. Dit moet je voor de reis online aanvragen. In de regel ontvang je het binnen enkele uren bevestigd. Katrin heeft een artikel geschreven over het visum voor de VS met instructies voor het invullen van het ESTA-formulier.

Met ESTA mag je dan 3 maanden in het land verblijven. Als je van plan bent om op de Panamericana te reizen, raad ik je aan om het zogenaamde 'B-visum' bij de Amerikaanse ambassade aan te vragen. Het proces is weliswaar iets ingewikkeld en je zou zeker op tijd met de aanvraag moeten beginnen. Heb je het visum eenmaal in je paspoort, dan mag je 6 maanden in de VS blijven, wat voor je reisplannen langs de Panamerican Highway een enorme verlichting betekent.

Ik hoop dat je dit artikel leuk vond en dat het je geholpen heeft om je vragen te beantwoorden. Als je nog ideeën of vragen hebt, dan kijken we erg uit naar je reactie hier op de reisblog.

Als je geen vragen hebt: we kijken er ook naar uit om je feedback te ontvangen en dat je het met vrienden deelt!

Als je verder wilt afstemmen op mijn persoonlijke reisverslag, neem dan gerust een kijkje op mijn persoonlijke blog of op Instagram.

Wil je altijd de beste reis- en insider tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.