Tikal, Maya-tempel in de jungle van Guatemala

Ben je momenteel een reis naar Guatemala aan het plannen, dan moet je de Maya-stad Tikal in de jungle zeker bezoeken. Voor mij was het het absolute hoogtepunt van de rondreis.

Tijdens de reis heb ik de belangrijke Maya-locaties in Chichen Itza, Tulum, Coba en Palenque bezocht. Deze zeggenumwobene Maya-stad Tikal was daarbij mijn absolute hoogtepunt.

Tikal ligt kilometers ver van de dichtstbijzijnde grotere stad Flores.

Tikal is UNESCO-Wereldcultuur- en werelderfgoed in één. In Latijns-Amerika kan slechts de Machu Picchu concurreren. Ook al is de Maya-stad Tikal veel minder bekend dan Machu Picchu - beide locaties hebben me weten te verbazen. Ze zijn mystiek en uniek.

Ik kan de tour in de vroege ochtend om 6 uur aanraden, wanneer de dieren in het regenwoud nog slapen en je - gewapend met zaklampen - door de jungle wandelt. Je ziet niets anders dan de lichtstraal van de andere lampen en hoort alleen het zware ademenen van andere vroege vogels.

Af en toe schreeuwen brulapen (die voor ons klinken als roofdieren), verder is het rustig. Tijdens de anderhalf uur durende wandeling naar Tempel 4 kun je je niet voorstellen welke enorme Maya-tempels en pleinen zich om je heen bevinden.

Op de Grand Plaza demonstreerde een gids ons indrukwekkend waarom Tikal letterlijk 'Plaats van Geluid' betekent. Ervaar het zelf.

Het meest indrukwekkende aan de Maya-ruïnestad is echter: er zijn slechts enkele gebouwen en paden blootgelegd. De rest bestaat uit dichte jungle en paden die je op eigen houtje kunt verkennen.

Ook de dierenwereld is divers: apen, toekans, zeldzame rovers, neusbeertjes, cavia's en nog veel meer. Niet altijd zijn alle dieren zichtbaar. Een poema bleef ons - in tegenstelling tot de tour twee dagen eerder - helaas onthouden.

Hier vind je alle informatie en details over mijn bezoek aan de Maya-tempels in Tikal.

De beste tijd om de enorme site te bezichtigen is 's ochtends vanaf 6 uur, want dan gaan de poorten open voor alle bezoekers en ben je nog in jezelf met de dieren en de natuur. Op dat tijdstip zijn er nog nauwelijks mensen op het terrein.

Mijn tip: maak een tour rond zonsopgang naar Tempel 4 (met 64 meter de hoogste piramide van Tikal) om het ontwaken van het regenwoud te ervaren.

Als je accommodatie, zoals de onze, in Flores ligt, word je hiervoor rond 3 uur in het hotel opgehaald.

Ben je gek?

Dat waren ook mijn woorden. Na even nadenken stemde ik in. Ik heb er geen spijt van. Een tour op dit vroege uur is de moeite waard. Je ervaart hoe de jungle om je heen ontwaakt.

Alle deelnemers worden direct bij het hotel/hostel opgehaald, daarna gaat het zo'n 60 km naar Tikal. Er is een vroegere tour die om 3 uur in Flores start. Bij deze tour kun je de zonsopgang in Tikal vanuit de hoogste piramide bekijken. De latere tour start om 4.30 uur en je bent om 6 uur bij de ingang van het park.

De beide tours verschillen ook in entreeprijs:

Bij de 3 uur tour is de prijs 250 Quetzal (ongeveer 25 euro) en bij entree van het park in de normale openingstijd (vanaf 6 uur) kost een ticket 150 Quetzal oftewel ongeveer 15 euro. Hier zijn er echter ook veel meer mensen op de site. Bij beide tours is de transfer inbegrepen.

Duur van de rit naar Tikal: De rit van het eiland Flores naar Tikal duurt ongeveer een uur (ongeveer 60 km).

Duur van de tour: 4 - 5 uur.

Bij aankomst in het nationaal park worden we naast onze gids ook verwelkomd door een parkwachter met een shotgun. De tour duurt ongeveer 4 - 5 uur. Op verzoek is het mogelijk om langer op het werkelijk grote terrein te blijven. Wie denkt: Poef, 4 uur is veel te lang, zal zich vergissen. De tijd gaat hier als in een vlucht voorbij.

Tikal betekent trouwens zoveel als 'Plaats van Geluid', wat onze gids ons in het pikdonker op indringende wijze bewijst: hij klapt midden op de Grand Plaza (de Grote Plaats) eens in zijn handen en van alle vier zijden weer klinkt een echo - achtereenvolgens. Zo ziet de Grand Plaza er trouwens bij daglicht uit, in het donker is het niet te raden wat voor een enorm terrein en welke hoge piramides ons hier omringen:

Daarna lopen we verder de jungle in en beklimmen op aangebrachte houten trappen de 65 meter hoge Tempel 4. De gids vraagt om absolute stilte om alle geluiden van de dieren - die in deze vroege ochtend het actiefst zijn - te horen en waar te nemen.

Hier zitten weca. 1,5 - 2 uur en wachten op de zonsopgang. De jungle ontwaakt en het begint te schemeren. Helaas is het mistig en we zien alleen van ver in de boomtoppen een machtige rovers, die zijn nest bewaakt:

Ondertussen zijn ook steeds meer apen te horen en vliegen er een paar toekans voorbij. De gids kent de geluiden en laat ons steeds zien waar we welke dieren kunnen zien. Zonder zijn kennis zouden we echt verloren zijn.

Het rondgaan van de top van de tempel is verboden. Een afzetting en bijbehorende verboden borden wijzen ons daarop.

Maar: onze gids moedigt ons aan om dit precies te doen.

De afgrond die zich bij de eerste ontbrekende trede opent is niet laag. Ik voel me zoals bij het klimmen, maar heb maar één hand vrij omdat ik met mijn GoPro de rondgang film...oeps. Een val zou dodelijk zijn.

Maar aangezien sommigen met slippers onderweg zijn (sommige nationaliteiten negeren vaak de voorschriften en aanwijzingen voor stevig schoeisel..) kan ik het ook wel aan.

Daarna besluiten we allemaal naar beneden te gaan - de mist lost helaas niet op. Maar plotseling een wonder: binnen 5 minuten klaart de lucht op en we zien de zon. Dus weer naar boven en de 64 hoogtemeters overwinnen.

Het uitzicht nu is totaal anders: we zien drie tempelpunt uit het struikgewas van de jungle steken: Van links naar rechts: Tempel I, II en III. We mogen het uitzicht maar 10 minuten genieten - dan is het spektakel voorbij en sluiten de mistwanden opnieuw de geweldige uitzichtpunten af. We hebben echt meer geluk gehad dan een paar andere reizigers die we onderweg tegenkwamen.

Op de weg naar Mundo Perdido of 'Plaats van de verloren wereld' laat onze gids ons nog zien hoe je tarantula's uit hun holen kunt lokken, bah. Nadat ik al een tarantula heb gefotografeerd in de cenote en heb geleerd dat de dieren heel ver kunnen springen, houd ik me discreet op de achtergrond. Daarna laat hij ons ook holen zien waar de Maya's vroeger voedsel bewaarden. Plotseling kruisen reuzenmeerschweinchen ons pad. Helaas heb ik de foto niet paraat.

Bij Mundo Perdido dringt onze gids dan aan dat we allemaal Jumping Pics moeten maken voor de ruïne, die eens de cover was van een Lonely Planet Guatemala.

We beklimmen nog een andere piramide om vervolgens verder te gaan naar Tempel III, die momenteel wordt gerenoveerd en niet beklommen mag worden.

Dus gaan we verder naar de Grand Plaza (Plaza Major) - het vermoedelijke vroegere centrum van Tikal - waar we al in het donker stonden. Wat zich dan voor onze ogen uitstrekt is een enorm gebied omringd door twee andere indrukwekkende tempels: Tempel I (Tempel van de Grote Jaguars, 45 meter hoog) en Tempel II, de Central Acropolis en tegenover de North Acropolis. Achter de Central Acropolis strekt het balspel zich uit.

Helaas mag je niet meer klimmen op Tempel II, omdat hier al meerdere mensen in de dood zijn gestort. Deze tempels zijn erg steil. Ik ben ervan overtuigd dat met de juiste gids op het juiste (vroeg) uur alles mogelijk is... ik bedoel, onze heeft iets genoemd dat we nu te laat zouden zijn en dat alles weer bewaakt zou worden.

We klimmen overal omheen. Op en neer en op en neer. Dat is sport, zeg ik je, en dat zonder ontbijt... Langzaam beginnen ook de krachten op te raken en we zijn klaar voor een ontbijt bij de ingang van het nationaal park. Typisch Mexicaans is er roerei met bonen en tomaten, daarnaast bananen en een sterke koffie.

Een 4 - 5 uur durende tour is in Tikal echt aan te raden (het was de enige tour met gids tijdens ons bezoek aan de Maya-locaties) omdat de gids ons niet alleen de geschiedenis van Tikal vertelt en de ruïnes dichterbij brengt, maar ook de dieren- en plantenwereld geweldig uitlegt en laat zien.

Tikal was ooit de stralendste stad in het koninkrijk van de Maya's, dat Midden-Amerika (Mexico, Belize, Honduras, El Salvador en Guatemala) omvatte. De piramides waren de hoogste bouwwerken van de westerse wereld. Op het hoogtepunt in de 7e eeuw woonden er in Tikal ongeveer 50.000 - 100.000 mensen, wauw! Maar rond 900 na Christus werd de stad ineens verlaten. Waarom kan men tot op de dag van vandaag niet precies zeggen.

Het complex is 65 vierkante kilometer groot, waarvan het centrale gebied dat bezocht kan worden slechts 16 vierkante kilometer is met iets meer dan 3000 bouwwerken. Pas in 1848 werd de Maya-site opnieuw ontdekt en de restauratiewerkzaamheden aan de tot dan toe blootgelegde cultplaats duren tot op heden voort.

Aangezien Tikal sinds 1979 door UNESCO als werelderfgoed en natuurwerelderfgoed is uitgeroepen, mag slechts de helft van de nog niet opgegraven en onderzochte bouwwerken - ongeveer 10.000 gebouwen - blootgelegd worden. Hierdoor zijn de meeste van de piramides nog bedekt met tropische flora en zie je vaak pas laat dat je voor een piramide staat, als je omhoog kijkt.

Tikal was in zijn tijd de grootste Maya-stad (50.000 inwoners) en zelfs groter dan Rome in dezelfde periode. De tempelruïnes zijn indrukwekkend. Maar niet minder indrukwekkend is het feit dat Tikal midden in de jungle ligt en het wemelt van de vogels en apen. Eindelijk kunnen we ook spookapen van dichtbij observeren. Geweldig!

Nadat Tikal verlaten was, nam de jungle de plek weer in. De sfeer is daardoor zeer mystiek en op een bepaalde manier magisch.

Als je geen tour met een shuttle hebt geboekt, moet je op locatie in Flores een reisbureau bezoeken. Deze zijn er echt als zand op de zee. Overal worden shuttle-diensten aangeboden.

Je kunt echter ook al van tevoren hier bij Get your Guide je tour boeken (ook bij zonsopgang, met ophalen in Flores).

Wil je altijd de beste reis- en insider-tips ontvangen? Volg me dan op Facebook, Instagram, Pinterest, Threads of abonneer je op mijn Nieuwsbrief, om regelmatig updates en exclusieve tips te ontvangen.

♥ Gebruik je mijn tips graag? Zeg dank met een koffie ☕️

Mijn artikelen zijn het resultaat van intensief onderzoek, persoonlijke ervaringen en eerlijke aanbevelingen - geheel zonder AI. Ik schrijf ze zodat je je reizen stressvrij en met echte, zelf-geteste tips kunt plannen.

Als je het leuk vindt wat ik doe en gewoon dank wilt zeggen, ben ik blij met een kleine fooi in mijn virtuele reisrekening. Elke bijdrage helpt mij om onafhankelijk en met passie hoogwaardige content voor jou te blijven creëren. Bedankt!

Vertrouwen is belangrijk: In sommige van mijn artikelen vind je aanbevelingslinks (affiliate-links). Als je iets boekt of koopt via een van deze links, kost het je niets extra - maar ik ontvang een kleine commissie. Zo kun je me steunen zonder extra moeite en help je me deze blog in leven te houden. Bedankt dat je deel uitmaakt van mijn community en mijn passie voor authentiek reizen deelt!