Tips voor Sarasota, Florida

Sarasota (Florida) is een voormalige vissersdorpje en ligt aan de prachtige Golf van Mexico aan de westkust van Florida. Het was dan ook geen verrassing dat we tijdens onze 2-weekse Florida Roadtrip ook Sarasota wilden bezoeken.

Helaas heeft de Sunshine State vandaag niet veel goeds voor ons in petto: Het regent, bliksemt en donders zoals het hoort, zodra ik 's ochtends mijn ogen opendoe. Er zijn talloze alternatieven voor regendagen zoals deze in Sarasota.

Sarasota County ligt op slechts 90 km van Tampa en 120 km van Fort Myers en biedt een breed scala aan cultuur met musea, kunstgalerijen en natuur met mangroven, mineraalbronnen, droomstranden en prachtige zonsondergangen.

Sarasota is een stad met ongeveer 52.000 inwoners en een zeer populaire vakantiebestemming. Vooral door zijn zes voorgelegen eilanden Siesta Key, Lido Key, St. Armands Key, Manasota Key, Casey Key en Longboat Key met hun prachtige witte zandstranden komen jaarlijks duizenden toeristen naar de westkust om hier te ontspannen.

De keys zijn allemaal met bruggen met elkaar verbonden. Zo kun je gemakkelijk met de auto van strand naar strand. Naast de geweldige stranden - Siesta Key is meerdere malen gekozen tot het mooiste strand van de VS - zijn er nog talloze andere bezienswaardigheden en attracties.

Ja, we hadden pech: Onweersbuien, overstromingen van straten en stranden, onweer met bliksem en donder. Regen is zeldzaam, maar als het regent, dan is het met bakken. Tijdens onze Florida Roadtrip was regen in de Everglades aangekondigd, maar uiteindelijk kwam het pas echt in Sarasota overnacht.

Op een roadtrip heeft het geen zin om te klagen, een regenprogramma was nodig. Daarom vind je mijn hoogtepunten in Sarasota niet alleen voor zonnige dagen:

Siesta Key Beach, gelegen op een voorgelegen eiland van Sarasota, is meerdere keren door 'Dr. Beach' uitgeroepen tot het mooiste strand van Amerika. Zelfs vóór stranden op Hawaï. Daar zijn de bewoners bijzonder trots op. En ik moet toegeven dat ik het hier erg leuk vind.

Het witte kwartszand is heel fijn en het strand is werkelijk prachtig. Poederzacht zandstrand, zeer uitgestrekt en het water is turquoiseblauw. Helaas had het bij ons bezoek zo hard geregend dat zelfs het strand 'onder water' stond.

Misschien met meer mensen en minder palmen. Toch een droom, als het niet (zoals bij ons) met bakken regent, wat toegegeven zeldzaam is in de Sunshine State.

We hebben het desondanks genoten om langs het strand te wandelen en naar het geluid van de zee te luisteren. Met een beetje geluk kun je hier dolfijnen zien of haaientanden in het zand vinden.

Circus heeft een lange traditie in Sarasota. John M. Ringling was een van de grootste circuspioniers en had ooit zijn winterverblijf in Sarasota. het prachtige Ringling Museum Complex is een bezoek waard, niet alleen op regendagen: De voormalige residentie van het echtpaar Ringling met het imposante woongebouw Cà d'Zan, in de stijl van een Venetiaans paleis, kan worden bezocht.

Het circusmuseum is een hoogtepunt voor het hele gezin en biedt jong en oud inzicht in het leven van acrobaten en vertoners. Oude met houtsnijwerk versierde dierenwagens, draaikolkorgels, uitgebreide kostuums van de artiesten en dieren, oude circusaffiches en een ongelooflijk model op schaal 1:12 dat de grootte van de Ringling Bros en Barnum & Bailey Circus weergeeft.

Achteraan op het terrein bevindt zich Cà d'Zan (wat zoveel betekent als Johns huis), het winterpaleis van de Ringlings.

Het museum is ontstaan op de grond waar Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus in de jaren 20 en 30 zijn winterverblijf in Sarasota had. Daarbij kwamen geleidelijk een kunstcollectie en een imposante residentie met herenhuis en park.

Het Ringling Estate is de meest bezochte bezienswaardigheid in Sarasota. naar mijn mening volledig terecht. Het Ringling Complex is enorm en prachtig aangelegd als een park. Tot het terrein behoren het John & Mable Ringling Museum of Art, het Ca' d'Zan woonhuis en het circusmuseum. We hebben vooral het circusmuseum bezocht.

Aan het begin van het museum wordt Ernest Hemingway geciteerd:

"The Circus is the only spectacle I know that, while you watch it, it gives the quality of a happy dream".

In het circusmuseum voel ik me terug in mijn kindertijd. Oorspronkelijk gebouwd als winterverblijf, is het terrein nu omgebouwd tot museum. Hier zijn oude circuswagens te zien waarmee de Ringling-familie onderweg was, antieke circusaffiches en toegangskaartjes, originele kostuums en rekwisieten.

Voor kinderen is het best spannend dat je soms dingen kunt uitproberen. Ook het grootste model ter wereld in miniatuur van het circus zoals het ooit was, is hier te bewonderen.

Meer informatie over het Ringling Estate vind je op de officiële website en hier kun je een terreinplattegrond met alle gebouwen downloaden.

Openingstijden van het circusmuseum: dagelijks van 10 - 17 uur en op donderdag tot 20 uur.

Tickets kosten voor volwassenen 25 dollar, kinderen onder 6 jaar zijn gratis en tieners tot 18 jaar betalen 5 dollar toegang. De tickets omvatten alle gebouwen van het Ringling-complex. Alleen voor de Ca' d'Zan tour moet je 10 dollar extra betalen.

Het aquarium op Longboat Key kwam precies op het juiste moment als tip voor ons. Omdat het na ons bezoek aan het circusmuseum nog steeds hard regende. Een derde keer wilde ik deze dag niet meer nat worden.

In het MOTE Aquarium is een onderzoeksstation waar mariene biologen en wetenschappers jullie meer leren over de natuur en dierenwereld. Ze leggen je graag iets uit als je vragen hebt. Oorspronkelijk werd het MOTE gebouwd om de zeewereld te onderzoeken. Inmiddels is het aquarium een wereldwijd erkend onderzoeksstation.

Hier kun je bijvoorbeeld zeepaardjes-baby's observeren, die zijn verzameld en ter bescherming naar de kwekerij in het MOTE zijn gebracht. Ook buiten het onderzoekscentrum worden op de stranden nesten van de zeeschildpadden gevolgd en tot het uitkomen geobserveerd. Deze dieren zijn helaas met uitsterven bedreigd.

Zieke of gewonde dieren worden in het MOTE weer gezond gemaakt, totdat ze weer gezond zijn en terug de zee in kunnen. Of dat 100 procent zo klopt weet ik niet.

In het aanraakbare bassin kun je roggen aaien. Daar heb ik niets mee en ik ontmoet de dieren liever in de open zee (zoals tijdens mijn Belize Barrier Reef snorkeltocht). Waarom moet je dieren altijd aanraken? Interessanter is het haaientank met rifhaaien, verpleegsterhaaien, tijgerhaaien, roggen, grouper (zackenbarsch), barracuda's en tarponen. Zee schildpadden, zee koeien en otters.

De dolfijnen en de geredde reuzenschildpad die in de Lonely Planet Florida worden genoemd, zien we niet (vermoedelijk verouderde informatie).

Tickets voor 19,75 dollar kun je van tevoren kopen op de website van het MOTE Aquarium: mote.org

Op St. Armands Key vind je de St. Armand's Circle. Een gebied rondom de St. Armand's Circle met restaurants, bars, cafés en kleine bijzondere winkels zoals de chili-winkel "Pepper Palace", waar je tientallen verschillende chili-sauzen en poeders kunt kopen.

Hier wandelen we eens om de Circle voordat we bij Venezia gaan dineren (tips voor eten verderop in het artikel).

Helaas was mijn tijd beperkt. Daarom heb ik hier verdere plaatsen op een rijtje gezet die ik graag had willen bezoeken. Uiteindelijk was de regen te veel en was de tijd te kort. Zoals je ziet, kun je in Sarasota veel langer dan slechts 2-3 dagen doorbrengen:

Venice Beach wordt ook wel de 'Shark Tooth Capital of the World' genoemd. Hier vind je op het strand haaientanden van allerlei groottes. Elk jaar vindt in april het Shark Tooth Festival in Venice Beach plaats. Helaas hebben wij dit net gemist.

Meer tips voor het zoeken naar haaientanden deelt Antje op meehr-erleben.de

Myakka River State Park is een van de oudste state parks in Florida. Vooral natuurliefhebbers en buitenfanaten komen hier aan hun trekken: Wandelen, fietsen of kamperen is hier mogelijk. Helaas hadden we geen tijd meer om Myakka River State Park te bezoeken.

De regio rond Sarasota is beroemd om zijn goede eten en vooral om zijn Stone Crabs. Van oktober tot mei is de beste tijd om deze krabben te eten.

Culinair gezien is Sarasota County sowieso de beste plek in Florida. Hier zijn meer bekroonde (door de gerenommeerde restaurantgids Zagat) restaurants dan ergens anders in Florida.

Het eten bij Michael's on East is geweldig. Sinds bijna 20 jaar behoort deze locatie tot de beste restaurants in heel Florida. Hier hebben we geluncht. Zonder reservering is het echter moeilijk om een tafel te bemachtigen.

Specifieke aanbeveling voor de lunch: Mikey's Grilled Grouper Sandwich. De locals met wie ik hier at, hadden gelijk met hun aanbeveling: het sandwich is verrukkelijk! Tip voor dessert: Old Fashioned Poppycock. Dat zijn popcorn met chocolade, pecannoten, walnoten en cashewnoten.

In Venezia zijn we beland toen we 's avonds de St. Armand's Circle wilden verkennen. De pizza zag er gewoon verrukkelijk uit en leek echt "Italiaans". Niet zoals "Amerikaanse" pizza met dikke randen. We hadden geluk en kregen een plekje. We hebben de pizza gedeeld omdat deze gigantisch groot was. Daarbij hebben we voorgerechten salade gegeten en een heerlijk glas wijn gedronken.

Wie in Florida trek heeft in een goede pizza, is bij Venezia precies aan het juiste adres.

Het Aloft Sarasota is net voor mijn Sarasota-reis geopend. Geweldig gelegen in het centrum van de stad. Ook handig bij een roadtrip: de auto krijgt een parkeerplaats en desgewenst kun je zelfs valet parking doen.

Het beste aan het Aloft Hotel: Je krijgt geweldige beachcruisers ter beschikking tijdens je verblijf. Bij regen helaas geen optie voor ons.

Sarasota is een bestemming het hele jaar door. Hier is het het hele jaar door aangenaam warm. In de winter liggen de temperaturen nooit onder de 15 graden. De zomer is vochtig en de temperaturen liggen tussen de 22 en 35 graden.

Dankzij de altijd aanwezige zeebries zijn deze temperaturen zeer draaglijk. De winter is mild met temperaturen tussen de 11 en 23 graden en de herfst is met 18 tot 29 graden zeer aangenaam. In de lente zijn de temperaturen met 15 tot 28 graden ook zeer aangenaam met veel zonneschijn.

Meer over het klimaat in Florida